Cuando en medio de las movilizaciones contra los asesinatos policiales la campaña por la reelección de Donald Trump anunció que realizaría en Tulsa, Oklahoma, un multitudinario mitin de campaña el 19 junio, estalló la polémica por varias razones. 

Por ser en medio de la pandemia y Oklahoma es uno de los estados que no ha logrado aplanar la curva. 

Por ser en Tulsa, en donde en 1921 hordas de racistas blancos atacaron comercios afroamericanos en lo que se conoce como la Masacre de Tulsa, siendo éste el ataque racista más violeno en la historia de EUA. Cientos de ciudadanos negros fueron asesinados y miles más requirieron hospilización. 

Tercero porque junio 19 es Juneteenth, o Día de la Libertad, cuando se celebra la emancipación de los esclavos. 

Debido a los vínculos entre la campaña Trump y las fuerzas racistas en EUA, tener un acto público en ese día se vio como ofensivo y agresivo. La presión obligó a la campaña a posponer por un día el evento. 

A continuación un breve recuento del primer Juneteenth o Día de la Libertad, adaptado de un ensayo por el Dr. Henry Louis Gates.

Recordamos, aunque no sea necesario, que la Emancipación de los Esclavos no ha terminado el racismo en EUA, ni la supremacía blanca. Esto lo hemos visto con cristalina claridad en las movilizaciones de Black Lives Matter.

El anuncio de Juneteenth

Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de los derechos personales y los derechos de propiedad entre antiguos amos y esclavos, y la conexión existente hasta ahora entre ellos se convierte en la del empleador y el trabajador contratado. Se aconseja a los liberados que permanezcan tranquilos en sus hogares actuales y que trabajen por un salario. Se les informa que no se les permitirá recolectar en puestos militares y que no serán apoyados en la inactividad ni allí ni en ningún otro lado “. Ordenes generales, número 3; Sede del Distrito de Texas, Galveston, 19 de junio de 1865

Cuando el mayor general Gordon Granger emitió la orden anterior, no tenía idea de que, al establecer la autoridad del Ejército de la Unión sobre el pueblo de Texas, también estaba sentando la base para un día feriado, “Juneteenth” (en inglés: “June” más “XIX “), Hoy la celebración anual más popular de la emancipación de la esclavitud en los Estados Unidos. Granger asumió el mando del Departamento de Texas, después de la caída de la capital confederada en Richmond, estado de Virginia. El “Ejecutivo” a quien se refería, el presidente Lincoln, había sido asesinado; y la Decimotercera Enmienda que abolía la esclavitud estaba en camino a la ratificación.

Pero Granger estaba retrasado. La Proclamación de Emancipación en sí misma, que puso fin a la esclavitud en la Confederación (al menos en papel), había entrado en vigor dos años y medio antes, y mientras tanto, cerca de 200,000 hombres negros se habían enlistado en los ejércitos. 

Hay que tener en cuenta que, a diferencia de nuestro mundo de comunicación inmediata, las noticias viajaban lentamente — algo que Granger y los 1,800 soldados bajo su mando él pronto descubrieron. De todas formas, el general Robert E. Lee se habaía rendido en Virginia, el Ejército del Trans-Mississippi resistió hasta finales de mayo, e incluso con su rendición formal el 2 de junio, grupos de rebeldes de la región se dedicaron a los ataques y saqueos. 

Eso no es todo lo que aflgía el extremo occidental de los antiguos estados confederados. Desde la captura de Nueva Orleans en 1862, los dueños de esclavos en Mississippi, Louisiana y otras localidades en el este habían estado migrando a Texas para escapar del alcance del Ejército de la Unión. Habían desplazado a más de 150,000 esclavos hacia el oeste, según el historiador Leon Litwack en su libro Been in the Storm So Long: The Aftermath of Slavery. (Estado en la tormenta tanto tiempo: las secuelas de la esclavitud). Cita en el libro un antiguo esclavo que recordó, “parecía que todo el mundo iba a Texas”.

Cuando Texas cayó y Granger emitió su famosa Orden N ° 3, no fue exactamente magia instantánea para la mayoría de los 250,000 esclavos del Estado. En las plantaciones, los maestros tenían que decidir cuándo y cómo anunciar las noticias, o esperar a que llegara un agente del gobierno, y no era raro que se demorasen hasta después de la cosecha. Incluso en la ciudad de Galveston, el ex alcalde confederado se burló del ejército al obligar a las personas liberadas a volver a trabajar, como detalla la historiadora Elizabeth Hayes Turner en su ensayo integral, “Juneteenth: Emancipation and Memory” (Juneteenth: Emancipación y memoria), en Lone Star Pasts: Memory and History in Texas.

Quienes actuaron en las noticias lo hicieron bajo su propio riesgo. Como se cita en el libro de Litwack, la ex esclava Susan Merritt recordó: “Se podían ver muchos negros colgando de los árboles en el fondo de Sabine justo después de ser liberados porque los acorralan nadando ‘cruzan el río Sabine y los disparan'”. En un caso extremo, según Hayes Turner, una ex esclava llamada Katie Darling continuó trabajando para su ex dueña otros seis años (“me azotó después de la guerra tal como lo hacía antes”, dijo Darling).

Esto es difícilmente la receta para una celebración — lo cual a su vez hace que la historia de Juneteenth sea aún más notable. Desafiando la confusión y la demora, el terror y la violencia, los hombres y mujeres negros recién “liberados” de Texas, con la ayuda del Buró de Liberados (cuya llegada retrasa hasta septiembre de 1865), ahora tenían una fecha para reunirse. En uno de los esfuerzos de base más inspiradores del período posterior a la Guerra Civil, transformaron el 19 de junio de un día de órdenes militares no obedecidas en su propio rito anual, “Juneteenth”, que se iniciara un año después en 1866.

“La forma en que me lo explicaron”, recuerda un observante de la tradición en el ensayo de Hayes Turner, “el 19 de junio no fue el día exacto en que el negro fue liberado”. Pero ese es el día en que les dijeron que eran libres … Y mi papá me dijo que gritaron y gritaron y perforaron agujeros en los árboles con barrenas y los llenaron con pólvora y esas explosiones serían la celebración”. 

PBS