Cien años son muchos pero no tantos.
Un 28 de junio de 1914, en Sarajevo que entonces formaba parte del imperio Austro-Húngaro, fueron asesinados el heredero al trono, el Archiduque Francisco-Fernando, y su esposa Sofía.
Las balas del joven nacionalista serbo Gavrilo Princip fueron el punto de inflexión que un mes después desencadenaría el conflicto más intenso que hasta la época se hubiera vivido, conocido como la Gran Guerra hasta que hubo otro conflicto aún mása brutal, intenso y geográficamente extenso.
A partir de entonces se le llama la Primera Guerra Mundial.
Desde Tyne Cot, Bélgica, donde en medio de un lodazal se libró en 1917 la batalla de Passchendaele (conocida también como la tercera batalla de Ypres), Steven Erlanger escribe para el New York Times un ensayo sobre el conflicto, ilustrado por una amplia selección de fotografías.
Allí, dice el Times, yacen sepultados casi 12,000 soldados, de los cuales 8,400 no tienen nombre.
Es el cementerio militar inglés más grande en el mundo, otra muestra más de que el pueblo Inglés pagó con su sangre los sueños imperiales de sus monarcas.
Un siglo después, dice el Times, el inglés promedio sigue convencido de que los generales británicos eran unos incapaces totales, prestos a sacrificar a la juventud como carne de cañón.
Solo en una batalla, la del Somme, el 1 de julio de 1916 murieron 20,000 soldados ingleses, 40,000 fueron heridos y también sucumbieron ante las balas prusianas el 60% de los oficiales británicos.
Aún así, señala el Times, esto fue una pequeña parte de los 8.5 millones de soldados muertos y 20 millones de heridos de gravedad. Además de siete millones de civiles.
La guerra destruyó reyes, kaisers, zares, sultanes; derrocó imperios; introdujo el uso de armas químicas, tanques y bombardeos aéreos; reclutó a millones de mujeres a la fuerza laboral, impulsando su derecho al voto. Dio independencia a naciones como Ucrania y Polonia y los países del Bálticos, creó nuevas naciones en el medio oriente frecuentemente con fronteras arbitrarias; trajo grandes cambios culturales, incluyendo una nueva comprensión de la guerra, de la “neurosis de guerra” y el estrés post traumático.
La experiencia de Galipoli, en los Dardanelos donde murieron medio millón de soldados, también ayudó a formar la conciencia nacional de Turquía moderna y de Australia, dice.
Fue durante esta guerra que tuvo lugar la Declaración de Balfour, que sentó las bases para la creación del estado de Israel.
Dice el Times que las causas que condujeron al apocalíptico evento no han del todo desaparecido. La rivaldad entre Alemania y Rusia por control de Europa sigue. “En la región de los Balcanes, el modelo multinacional, multicultural y multirreligioso sigue presentando problemas a Europa, en Bosnia, Kosovo y otras partes”.
También indica que problemas en Irlanda, en Siria que están desarticulando las fronteras trazadas acuerdos Sykes-Picot con que Francia e Inglaterra (y el apoyo del zar) se dividíeron el Medio Oriente.
Recuerda las palabras de un historiador quien señala que en los días que precedieron el armagedon, “Se sobreestimó burdamente el poder militar a la vez que se subestimó burdamente el poder económico”.
Fotos via NYT.
