Publicado en inglés el 10 de enero del 2013 por Stratfor Global Intelligence bajo el título “Europe, Unemployment and Instability”. Traducido con autorización especial. Por George Friedman, Fundador y Ejecutivo en jefe.
La crisis financiera mundial de 2008 poco a poco ha abierto el paso a una crisis de desempleo global. Esta crisis de desempleo, con bastante rapidez, cede el paso a una crisis política. La crisis involucra los tres pilares principales del sistema global – Europa, China y EUA. El nivel de intensidad es diferente, la respuesta política es diferente y la relación con la crisis financiera es diferente. Pero hay un elemento común, que es que el desempleo está sustituyendo cada vez más las finanzas como el problema central del sistema financiero.
Europa es el punto focal de esta crisis. La semana pasada Italia realizó sus elecciones, y el partido que obtuvo la mayoría de votos – con cerca de una cuarta parte del total – fue un grupo nuevo llamado Movimiento de Cinco Estrellas que está dirigido por un cómico profesional. Hay dos cosas que son de interés acerca de este movimiento. En primer lugar, uno de sus pilares fundamentales es la convocatoria al impago de una parte de la deuda de Italia, siendo éste el menor de los males. Lo segundo es que Italia, con 11.2 por ciento de desempleo, está lejos de ser el peor de los casos de desempleo en la Unión Europea. Sin embargo, Italia es el criadero de partidos radicales profundamente opuestos a las políticas de austeridad vigentes.
El debate central en Europa ha sido la forma de resolver la crisis de la deuda soberana y la consiguiente amenaza a los bancos de Europa. La cuestión es quién va a llevar la carga de la estabilización del sistema. El argumento victorioso, sobre todo entre las elites de Europa, es que Europa necesita austeridad, que el gasto público tenía que ser drásticamente restringido para que la deuda soberana — por reestructurada que esté — se pagara a tiempo.
Una de las consecuencias de la austeridad es la recesión. Las economías de muchos países europeos, especialmente los de la zona euro, se está contrayendo, dado que la austeridad obviamente significa que menos dinero estará disponible para comprar bienes y servicios. Si el objetivo principal es estabilizar el sistema financiero, tiene sentido. Pero si la estabilidad financiera puede seguir siendo el objetivo primario depende del consenso por parte de amplios sectores de la sociedad. Cuando surge el desempleo, ese consenso cambia y el enfoque se desplaza con él. Cuando el desempleo se vuelve intenso, entonces todo el sistema político puede cambiar. Desde mi punto de vista, la elección italiana fue el primero, pero esperado, temblor.
Emerge un patrón en Europa
Tenga en cuenta la geografía del desempleo. Sólo cuatro países de Europa tienen 6% o menos de desempleo: los países geográficamente contiguos de Alemania, Austria, Países Bajos y Luxemburgo. La periferia inmediata tiene un desempleo mucho más alto: Dinamarca un 7.4%; el Reino Unido el 7.7%; Francia y Polonia, el 10.6%. En la periferia lejana, Italia está en el 11.7%, Lituania en el 13.3%, Irlanda en el 14.7%, Portugal en 17.6%;, España se sitúa en el 26.2 % y Grecia en el 27%.
Alemania, la cuarta economía más grande, está en el centro de gravedad de Europa. Las exportaciones de bienes y servicios son el equivalente del 51 por ciento del producto interno bruto de Alemania, y más de la mitad de las exportaciones de Alemania van a otros países europeos. Alemania ve a la zona de libre comercio de la Unión Europea como algo esencial para su supervivencia. Sin libre acceso a estos mercados, sus exportaciones se contraerían drásticamente y el desempleo se dispararía. El euro es una herramienta que Alemania, con su desproporcionada influencia, utiliza para gestionar sus relaciones comerciales – y esto pone a la gestión de otros miembros de la eurozona en situación de desventaja. Los países con salarios relativamente bajos deberían tener una ventaja competitiva con respecto a las exportaciones alemanas. Sin embargo, muchos tienen saldos negativos de comercio. Por lo tanto, cuando se desató la crisis financiera, su capacidad para manejarla era insuficiente y dio lugar a crisis de deuda soberana, lo que a su vez socavó aún más su posición a través de la austeridad, especialmente ya que su pertenencia a la zona euro no les permite aplicar sus propias políticas monetarias.
Esto no quiere decir que no hayan sido excesivos en su gasto social, pero la causa subyacente de su fracaso fue mucho más compleja. En última instancia, se basa en el raro caso de una zona de libre comercio que se construyó alrededor de una enorme economía que dependía de las exportaciones. (Alemania es el tercer exportador más grande del mundo, ubicándose después de China y EUA). El Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte se basa en un importador neto. Gran Bretaña era el importador neto del Imperio. Poder alemán desequilibra todo el sistema. Al comparar la tasa de desempleo del bloque alemán con la del sur de Europa, es difícil imaginar que estos países sean miembros del mismo grupo de comercio.
Incluso Francia, que tiene una tasa de desempleo relativamente baja, tiene una historia más compleja. El desempleo en Francia se concentra en dos grandes polos en el norte y el sur, con el sureste de Francia es el más grande de ellos. Por lo tanto, al mirar el mapa, la línea sur de Europa se ha visto afectada extraordinariamente duro por el desempleo y Europa del Este no tan mal como, pero Alemania, Austria, los Países Bajos y Luxemburgo han quedado relativamente indemnes. Dada la recesión en Alemania, lo que esto pueda durar es otro asunto, pero el contraste nos dice mucho acerca de la geopolítica emergente de la región.
Portugal, España y Grecia se encuentran en una depresión. Su tasa de desempleo es más o menos la de EUA en medio de la Gran Depresión. Una regla que uso es que por cada persona desempleada, otros tres están afectadas, sean los cónyuges, hijos o quien sea. Ello significa que cuando usted toca el 25% de desempleo prácticamente todo el mundo se ve afectado. Con un desempleo del 11% alrededor del 44% se ven afectados.
Se puede argumentar que los números no son tan malos como parecen ya que las personas están trabajando en la economía informal. Esto puede ser cierto, pero en Grecia, por ejemplo, los productos farmacéuticos son ahora escasos ya que el dinero en efectivo para la importación de bienes se ha secado. Los gobiernos locales de España están a punto de despedir a más trabajadores. Estos países han alcanzado un punto de inflexión a partir de la cual es difícil de imaginarlos en recuperación. En el resto de la periferia de Europa, la crisis del desempleo se está intensificando. Las cifras exactas importan mucho menos que el impacto visible de sociedades que se tambalean.
Las consecuencias políticas del desempleo elevado
Es importante entender las consecuencias de este tipo de desempleo. Existe el desempleo a largo plazo de la clase baja. Esta ola de desempleo ha golpeado los trabajadores de clase media y media alta. Considere la posibilidad de un arquitecto que conozco en España que perdió su puesto de trabajo. Casado y con hijos, ha estado en paro durante tanto tiempo que se ha hundido en un estilo de vida completamente diferente e inesperado. La pobreza es bastante difícil de manejar, pero cuando también está relacionado con la pérdida de la condición social, el dolor se agrava y surge un poder político fuerte.
Es difícil imaginar la idea de que el régimen de austeridad impuesto por Alemania sea capaz de sobrevivir políticamente. En Italia, con “sólo” 11.7% de desempleo, el éxito del Movimiento de Cinco Estrellas representa una respuesta inevitable a la crisis. Hasta hace poco, el incumplimiento era el principal temor de los europeos, al menos de la élite financiera, política y periodística. Ellos han recorrido un largo camino hacia la solución del problema bancario. Pero lo han hecho al costo de la generación de una crisis social masiva. Esa crisis social genera una reacción política que evitará que la estrategia alemana se lleve a cabo. Para el sur de Europa, donde la crisis social está asentándose para el largo plazo, así como para el este de Europa, no está claro cómo pagar las deudas les va a beneficiar. Pueden ser congelados de los mercados de capitales, pero el costo de permanecer en ellos se comparte tan desigualmente que la base política a favor de la austeridad se está disolviendo.
Esto se ve agravado por la profundización de la hostilidad hacia Alemania. Alemania se ve a sí misma como virtuosa por su frugalidad. Otros la ven como rapaz en sus agresivas exportaciones, siendo ahora el desempleo el producto de exportación más importante. Cuál de ellas es correcta es inmaterial. El hecho de que estamos viendo una diferenciación cada vez mayor entre el bloque alemán y el resto de Europa es uno de los acontecimientos más significativos desde que la crisis comenzó.
La creciente tensión entre Francia y Alemania es particularmente importante. Las relaciones franco-alemanas no eran sólo uno de los principios fundadores de la Unión Europea, pero una de las razones de la existencia de la unión. Después de las dos guerras mundiales, se entendió que la paz de Europa dependía de la unidad entre Francia y Alemania. Esta relación está lejos de quebrarse, pero está tensionada. Alemania quiere que el Banco Central Europeo mantenga su política centrada en el control de la inflación. Esto es en interés de Alemania. Francia, con cerca de 11% de desempleo, necesita que el Banco Central Europeo estimule la economía europea con el fin de reducir el desempleo. Este no es un debate arcano. Se trata de un debate sobre quién controla el Banco Central Europeo, sobre cuáles son las prioridades de Europa y, en última instancia, sobre cómo Europa puede existir con diferencias tan grandes en el desempleo.
Una respuesta puede ser que la tasa de desempleo en Alemania se disparará. Ello podría mitigar el sentimiento anti-alemán, pero no va a resolver el problema. El desempleo a los niveles que muchos países están llegando y parece quedarse está socavando el poder político de los gobiernos para aplicar políticas necesarias para administrar el sistema financiero. El argumento del Movimiento de cinco estrellas en favor del incumplimiento no viene de un partido marginal. Puede que las élites desprecien al movimiento, pero ganó el 25 por ciento de los votos. Cabe recordar que el héroe de los europeístas, Mario Monti, apenas ganó el 10 por ciento de los votos, tan solo un año después de que Europa lo celebrara.
El fascismo tuvo sus raíces en Europa en los grandes fracasos económicos en que las élites financieras no reconocieron las consecuencias políticas del desempleo. Se rieron de los partidos dirigidos por hombres que habían sido vagabundos vendieron postales en la calle y prometían milagros económicos sólo si los responsables de la miseria del país eran purgados. Hombres y mujeres, caídos de la cómo vida de la pequeña burguesía, no se rieron, pero respondieron con entusiasmo a esa esperanza. El resultado fue gobiernos que cerraron sus economías al mundo y lograron su desempeño a través de directiva y la manipulación.
Esto es lo que ocurrió después de la Primera Guerra Mundial no ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial ya que Europa estaba ocupada. Pero cuando nos fijamos en las tasas de desempleo hoy en día, las diferencias entre las regiones, el hecho de que no hay ninguna promesa de mejora y que la clase media está siendo arrojados a las filas de los desposeídos, podemos ver los patrones de formación.
La historia no se repite al pie de la letra. El fascismo como el de los años 1920 y 1930 está muerto. Pero el surgimiento de nuevos partidos políticos que hablan por los desempleados y los nuevos pobres es algo que es difícil imaginar que no se produzca. Ya se trate del partido Amanecer Dorado en Grecia o en los movimientos independentistas catalanes, el crecimiento de los partidos que quieren redefinir un sistema que se ha inclinado tanto en contra de la clase media es inevitable. Italia ha sido nuevamente la primera en ensayarlo.
Es difícil ver no sólo cómo esto está contenido dentro de los países, sino también cómo una nueva crisis financiera puede evitarse, ya que la voluntad política necesaria para soportar la austeridad se ha quebrado. Incluso es difícil ver cómo la zona de libre comercio va a sobrevivir frente a la necesidad urgente de Alemania de exportar todo lo que puede para mantenerse. La divergencia entre los intereses alemanes y los de Europa del Sur y Oriental ha sido profunda y ha aumentado aún más a medida que parecía posible un compromiso para salvar a los bancos. Eso es porque el compromiso tuvo la consecuencia imprevista de desencadenar la misma fuerza que lo socavaría: el desempleo.
Es difícil imaginar una política europea común en este punto. Todavía hay una, en un sentido, pero es difícil de ver cómo un país con un desempleo del 5.2% crea una política económica común con uno que tiene 11 ó 14 ó 27 % de desempleo es difícil de ver. Además, con el desempleo llega una demanda reducida para los bienes y menos apetito para las exportaciones alemanas. Cómo Alemania manejaré estos es también un misterio.
La crisis del desempleo es una crisis política y la crisis política debilitará todas las instituciones que Europa ha trabajado tan duro para crear. Durante 17 años Europa vivió una bonanza, pero fue durante una de las épocas más prósperas de la historia. Ahora se ha encontrado en una de las pesadillas de todos los países y una pesadilla europea antigua y profunda: el desempleo a escala masiva. La prueba para Europa no es la deuda soberana. Esto es si puede evitar las malas y antiguas mañas que crecen del desempleo.
