En ISIS: Inside the Army of Terror, los periodistas Michael Weiss y Hassan Hassan sostienen que el llamado Estado Islámico se formó en una prisión militar de EUA en Irak donde convivieron por varios años combatientes de al Qaeda con antiguos militares del ejército de Saddam Hussein, derrotados tras la invasión del 2003.
El periodista estadounidense Michael Weiss y el analista sirio Hassan Hassan explican cómo estos extremistas violentos evolucionaron, a partir de un grupo insurgente iraquí casi derrotado, para convertirse en un ejército yihadista de voluntarios internacionales que decapitan rehenes occidentales y graban videos producidos hábilmente y han conquistado territorio de igual tamaño al de Gran Bretaña. A partir de los primeros días de Abu Musab al-Zarqawi, el fundador de la primera encarnación del EI como “Al Qaeda en Irak”, Weiss y Hassan explican quiénes son los actores principales — desde el escurridizo líder Abu Bakr al-Baghdadi a los ex miembros del partido Baath de Saddam — de dónde vienen, cómo el movimiento ha atraído tanto el apoyo local como global, y de dónde surge su financiación.
El siguiente fragmento habla sobre Irak a mediados de la primera década de este siglo.
Al Qaeda en Irak (AQI) y el Estado Islámico de Irak (EI) no sólo estaban utilizando prisiones administradas por EUA como “universidades yihadistas”, según el mayor general Doug Stone; estaban tratando activamente de infiltrar esas prisiones para cultivar nuevos reclutas. En 2007, Stone asumió el control de todo el programa de detención e interrogatorio en Irak, con el objetivo de la rehabilitación. No sólo la publicidad internacional y denuncias de la tortura de los detenidos en la prisión de Abu Ghraib había dejado una mancha permanente en la ocupación y la credibilidad de EUA en la guerra, pero los sitios de detención también se habían utilizado como poco más que puntos de descanso y contactos sociales para los yihadistas. Camp Bucca, con sede en la provincia sureña de Basora, fue especialmente notorio.
De acuerdo con cálculos militares de EUA, Bucca albergaba 1,350 terroristas takfiri duros [un takfiri es un musulmán que acusa a otro musulmán de apostasía] en medio de una población general de 15,000; sin embargo, había poca o ninguna supervisión en cuanto a quién se le permitía integrarse con quién. Debido al aumento en las operaciones militares, coincidiendo con el incremento militar, el número de detenidos casi se duplicó a 26,000 en 2007 cuando Stone se hizo cargo.
“La intimidación era semanal, las muertes bimensuales”, Stone recordó en una entrevista. “Era un lugar bastante desagradable que estaba fuera de control cuando llegué allí. Utilizaban los cigarrillos y fósforos para quemar sus tiendas de campaña y colchones, y cuando intentamos reconstruir las tiendas que acababan de quemar, sencillamente las volvían a quemar. Pensamos que iban a quemar la maldita prisión”.
Durante su mandato de 18 meses, Stone condujo, supervisó, o fue consultor en más de 800,000 interrogatorios de detenidos
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“Si lo que buscabas era construir un ejército, la prisión es el lugar perfecto para hacerlo”.
Al comienzo, Stone notó un extraño fenómeno que se refería exclusivamente a los detenidos takfiri — entraban al Campo Bucca y pedían unirse al bloque AQI, a menudo con el conocimiento previo de cómo funcionaba la cárcel y cómo eran alojados los detenidos. “A veces algunos de ellos se dejaban atrapar. Luego, en el proceso de admisión, pedían que se les pusiera en un área específica que albergaba a muchos de los detenidos de al-Qaeda. Los takfiris estaban muy bien organizados en Bucca; organizaban cómo su gente dormía y dónde eran trasladados en base de sus oraciones de la noche del viernes. De hecho, a una de las grandes áreas de celdas se le llamaba el Campamento Califato. Cuanto más escuchaba, más me ponía a pensar, incluso si no pueden lograrlo seguro como la mierda que creen que van a poder”.
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Desde un principio, dijo Stone, encontró a un detenido, cuyo apellido aparecía como Baghdadi. No había nada extraño sobre ello — ya que los insurgentes a menudo toman como nombre de guerra su ciudad o país de origen (o la ciudad o país que les gustaría que la gente piensen que son de allí). Pero este Baghdadi se distinguía de los demás. Stone dijo: “Su nombre apareció en una lista de la gente que yo tenía. Aparecía como un tipo con importantes vínculos con al-Qaeda. Los psicólogos lo calificaron como alguien que era un aspirante muy fuerte –no en la categoría de sociópata, pero un tipo serio [que tenía] un plan serio. Él se llamaba como imán y veía a sí mismo no como un descendiente de Mahoma — teníamos unos pocos de ellos en Bucca — pero alguien con una orientación religiosa muy fuerte. Dirigía un tribunal Sharia y conducía los servicios del viernes desde su plataforma siendo un imán”.
Baghdadi era pensativo y no causaba problemas en la cárcel. “Hemos tenido cientos como él en lo que denominamos la ‘categoría de liderazgo'”, dijo Stone. “Terminamos refiriéndonos a él como un “irreconciliables” alguien para quien los sermones de los imanes moderados no iban a hacer la más mínima diferencia. Así que aquí tenemos al tipo tranquilo, sin pretensiones que tenía un fuerte punto de vista religioso, y ¿qué hace? Comienza a conocer a los ‘generales’. Con esto quiero decir, que teníamos un montón de criminales y efectivos del ejército iraquí que se llamaban los generales, pero en realidad eran oficiales de bajo rango en el ejército de Saddam”. Toda la plana mayor de ex funcionarios militares iraquíes y baatistas empedernidos, incluido el propio Saddam, estaban detenidos en Camp Cropper, otra instalación administrada por EUA con sede en el Aeropuerto Internacional de Bagdad. Cropper fue también el centro de procesamiento de los detenidos Bucca. “Algunos de los generales compartían la perspectiva religiosa de Baghdadi y se unieron a los takfiris — con barbas largas y todo eso”.
Stone dijo que él cree que este hombre era en realidad un señuelo enviado por el EI para hacerse pasar por el escurridizo Abu Omar al-Baghdadi penetrar Bucca y utilizar su tiempo allí formando nuevos guerreros santos. “Si lo que buscabas era construir un ejército, la prisión es el lugar perfecto para hacerlo. Les dimos la atención médica, dental, los alimentamos, y, lo más importante es que impedimos que perdieran la vida en el combate. ¿Quién necesita una casa de seguridad en Anbar cuando hay una cárcel estadounidense en Basora?
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Un antiguo militante del EI, entrevistado por The Guardian, confirmó la apreciación de Stone. “Nunca nos podríamos haber juntado de esta manera en Bagdad, o en ningún otro lugar”, dijo Abu Ahmed dijo al diario. “Hubiera sido imposiblemente peligroso. Aquí, no sólo estábamos a salvo, pero estábamos a sólo unos pocos cientos de metros de la cúpula directiva completa de Al Qaeda “.
Abu Ahmed relató cómo los detenidos yihadistas anotaron los números de teléfono y ciudades de origen en los elásticos de su ropa interior y al momento de su liberación ya tenían toda una red formada. “Cuando salimos llamamos. Todo el que era importante para mí estaba escrito en el elástico blanco. Yo tenía sus números de teléfono, sus aldeas. Para el año 2009 muchos de nosotros estábamos haciendo lo mismo que antes de ser capturados. Pero esta vez lo estábamos haciendo mejor. ”
Alrededor del 70% de los reclusos de Bucca en 2008 estuvieron allí por cerca de un año más o menos. “Lo que esto significa en realidad” — escribió Craig Whiteside, profesor en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island, en un ensayo para la página web de War on the Rocks “es que el detenido promedio de Bucca fue encarcelado por un año o dos antes de ser puestos en libertad, a pesar de haber participado en actos de violencia bastante graves contra la coalición o el gobierno iraquí. Había incluso ejemplos de insurgentes que fueron detenidos Bucca varias veces y excarcelados, a pesar de que se especializaban en la fabricación de bombas en las carreteras “.
Camp Bucca cerró en 2009, en base al Acuerdo de Estatus de Fuerzas (SOFA) firmado entre Washington y Bagdad, que ordenó que los prisioneros de Estados Unidos fueran puestos en libertad o transferidos a custodia iraquí, y que las tropas estadounidenses se retirarán de las ciudades iraquíes para el 30 de junio 2009, entregando todas las responsabilidades de seguridad a sus homólogos iraquíes. En diciembre de 2008 el presidente Bush y el primer ministro al-Maliki firmaron SOFA en Bagdad en una ceremonia donde la violente interrupción de un miembro de la audiencia arrojó sus zapatos a Bush quedó grabada en la memoria más que sus efectos diplomáticos.
Via The Daily Beast
Imagen via The Daily Beast
Michael Weiss es columnista de Foreign Policy, The Daily Beast, y NOW Lebanon. También un miembro del Institute of Modern Rusia, donde es editor en jefe de The Interpreter, una revista de traducción en línea.
Hassan Hassan es un analista del Instituto Delma, un centro de investigación en Abu Dhabi, y columnista para el periódico The National. Ha escrito para The Guardian, Foreign Policy, Foreign Affairs y el New York Times.
