Racismo en EUA: El caso de James Meredith. Tomado de Facebook.
Esta es una foto de James Meredith cuando recibió su diploma de la Universidad de Mississippi el 18 de agosto de 1963.
Es una imagen importante porque después de que se le negara la admisión 3 veces una vez que la escuela descubrió que él era negro (la universidad siguió cambiando su política de admisión en un esfuerzo por descalificar a Meredith), Meredith demandó a Ole Miss en la corte del distrito federal.
Meredith ganó la apelación en la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito y nuevamente en la Corte Suprema de EUA, cuando el estado de Mississippi apeló la decisión del Quinto Circuito y la Corte Suprema confirmó la decisión del Quinto Circuito. Esta imagen parece ordinaria pero ni siquiera existiría sin múltiples batallas judiciales; después de todo, todavía había jueces segregacionistas en todo el sistema judicial.
A pesar de los fallos judiciales en su contra, el estado de Mississippi estaba decidido a impedir que Meredith se matriculara en Ole Miss. El gobernador demócrata Ross Barnett prometió públicamente que ninguna escuela pública de Mississippi se integraría bajo su mandato y luchó “como el demonio” para mantener esa promesa.
La legislatura del estado de Mississippi redactó una ley que estipulaba que nadie podía ser admitido en Ole Miss si tenía en su expediente una condena por un delito grave. El día que se aprobó la ley, Meredith fue acusado y condenado por “inscripción de votantes falsos” o fraude electoral.
La universidad y el gobernador ensayaron con numerosos esquemas para bloquear la solicitud de Meredith, más de los que se podría describir sucintamente, y cada esquema funcionó inicialmente. Pero todas estas medidas eventualmente fracasaron porque eran injustas, antidemocráticas, absurdas, discriminatorias, inconstitucionales. Con la ayuda de la NAACP [Asociación Nacional Para el Avance de los Pueblos de Color], Meredith venció cada bloqueo en los tribunales para anularlo, hacer valer la verdad y defender su derecho constitucional a asistir a una universidad pública. Eventualmente, el Fiscal General Robert Kennedy y el Presidente John Kennedy se involucraron, negociando extensa e infructuosamente con el Gobernador Barnett. Barnet cedió cuando el Departamento de Justicia finalmente lo amenazó con arrestarlo, pagar una fuerte multa y encarcelarlo por desacato civil.
El tribunal impuso una fecha límite para la admisión de Meredith, y cuando Meredith intentó registrarse acompañada de los alguaciles de EUA, estalló un motín blanco en el campus. Digo “blanco” porque hay que dejar claro que fue un motín de blancos que lucharon contra las fuerzas federales y un hombre negro. Dos personas MURIERON y cientos resultaron heridas, incluidos los agentes del orden; hubo saqueos edificios, quemas de automóviles y vehículos de televisión móviles; se disparó contra los postes de la luz. Los alguaciles federales fueron abandonados por la policía estatal y local, quienes retiraron las barricadas para que gente de fuera de la universidad pudiera entrar y unirse a la violente turba estudiantil. Reporteros fueron agredidos. Se arrojaron cócteles molotov y botellas de ácido contra los alguaciles, quienes lanzaron gases lacrimógenos contra la multitud. Alguien propusa bajar la bandera estadounidense e izar la bandera confederada, pero se lo impidieron. A las 11 p.m., el gobernador dio un discurso por radio instando a los sublevados a “¡jamás rendirse!”. El presidente Kennedy invocó la Ley de Insurrección de 1807 y pidió refuerzos: 3 batallones de policía militar, el 2.º Grupo de Batalla, la 2.ª División de Infantería, la 31.ª Compañía de Helicópteros y la Guardia Nacional federalizada de Mississippi. Médicos de la Marina de EUA y equipo de médicos del hospital y las comunicaciones y el personal médico de la 101 División Aerotransportada también fueron enviados a Ole Miss. No es broma. Por la mañana se había asignado 30,000 tropas, y 16,000 soldados llegaron en jeep militar, y comenzaron los arrestos de los sublevados.
Podría continuar con el motín, duró 15 horas, pero no quiero perder el hilo de mis pensamientos: James Meredith sobrevivió al motín en Ole Miss y se convirtió en el primer estudiante negro admitido en la universidad.
Fue literalmente acosado durante cada minuto de su inscripción.
No recuerdo haber aprendido sobre Meredith en mi escuela secundaria pública, aunque su lucha por los derechos civiles sucedió durante mi vida, y ese solo hecho me habría interesado. Me enseñaron sobre Brown v. Board of Education (1954, antes de que yo naciera), pero estaba desvinculado de un contexto de racismo institucional llamado segregación. (Eso es la segregación: racismo institucionalizado). Tal vez estaba enferma el día que enseñaron sobre James Meredith o tal vez no recuerdo bien que este momento de la historia estadounidense no se enseñó en absoluto. Cualquiera sea el caso, aprendí sobre Meredith y sus extraordinarios esfuerzos para hacer de este país un lugar mejor que cuando él nació. Todos llaman a Liz Cheney “valiente” y “heroína”, pero quiero ver qué hace con el resto de su tiempo en esta tierra. Para mí, James Meredith es valiente y un héroe. Y mientras escribía esto, noté muchos paralelos con el día de hoy, con nuestras divisiones políticas actuales. Tal vez deberíamos pensar en eso.
