Pete Seeger, a lo largo de una carrera como cantautor en pro del cambio y la justicia sociales, cantó con trabajadores agrícolas, sindicalistas, defensores de la República española, activistas pro derechos civiles; cantó en contra de la guerra de Vietnam, del embargo contra Cuba, de la energía nuclear y muchas otras causas. Pero Pete Seeger no cantará más porque ha muerto a los 94 años.
Pete Seeger, personaje emblemático de la izquierda estadounidense por tres cuartos de siglo, “veía en la música Folk un sentido de comunidad inseparable y en donde veía comunidad, veía el potencial de la acción política”, escribe Jon Pareles en una extensa nota en el New York Times.
Pete Seeger, delgado y de enorme estatura, con su guitarra de 12 cuerdas y su banjo de cinco, rescató el género Folk para sumarlo a las causas sociales.
Pete Seeger adaptó un himno religioso para crear “We Shall Overcome”, canción con que millones en los años 60 marcharon en pro de los derechos civiles.
Pete Seeger grabó en 1943 con el grupo The Almanacs las Historias del Batallón Lincoln — una decena de canciones como There is a valley in Spain called Jarama (Hay un valle en España llamado Jarama) o Young man from Alcalá (El joven de Alcalá) recogidas de los brigadistas pertenecientes al Batallón Lincoln a su regreso de la Guerra Civil española.
Con el grupo the Weavers, cantó “Goodnight, Irene”; “If I Had a Hammer“; “Where Have All the Flowers Gone?”. En 1965, la interpretación por los Byrds de “Turn! Turn! Turn!‘, basado en el Libro bíblico de Ecclesiastes, fue un éxito de folk y rock.
Pete Seeger, colaboró por años con el emblemático Woody Guthrie, y también inspiró jóvenes como Bob Dylan — aunque Seeger sintió que Dylan había traicionado la causa el día que optó por la guitarra eléctrica. Joan Baez, “Peter, Paul and Mary”, todos cantaron con Seeger en repetidas ocasiones a lo largo de sus carreras.
Pete Seeger, informa el Times, sirvió de inspiración para Bruce Springsteen en “We Shall Overcome: The Seeger Sessions”, grabadas en el 2006. Luego, Springsteen y Seeger cantarían “This Land Is Your Land” (escrita por Guthrie) en la inauguración de Barack Obama.
Aunque grabó más de 100 álbumes, Pete Seeger desconfió del comercialismo y nunca se sentió cómodo con la idea de convertirse en estrella. Siempre trató de usar su fama para llamar la atención y obtener contribuciones para las causas que le motivaron, o las canciones tradicionales que quería preservar.
Pete Seeger nació el 3 de mayo 1919 en Manhattan en un hogar donde ambos padres eran músicos. Divorciados, su padre comenzó una carrera de preservación de la música Folk, con lo cual el joven despertó sus intereses musicales, dice el Times.
Pete Seeger estudió en Harvard, donde fundó un periódico radical y luego la Young Communist League. Suspendió sus estudios y regresó a New York donde comenzó a colaborar con Guthrie usando la música como “agitprop” en conciertos.
Pete Seeger prestó servicio militar en 1942 y a su salida comenzó una carrera en el Greenwich Village, con otros radicales de la época como Paul Robeson.
Pete Seeger fue perseguido, cuestionado por la House of Un-American Activities, luego fue juzgado y sentenciado a un año de prisión, sentencia que nunca cumplió al ser apelada exitosamente.
Pete Seeger fue incluido en en 1996 en el Rock and Roll Hall of Fame, evento en el cual en vez del tradicional discurso cantó “Goodnight, Irene”, con Stevie Wonder, David Byrne y miembros de Jefferson Airplane.
Pete Seeger recibió un Grammy en 1997 por su álbum “Pete”. Y en el 2009 por su álbum “At 89.”En el 2011 vuelve a ganar en la categoría infantil con “Tomorrow’s Children”.
Su esposa Toshi le había dejado en el 2013.
Vivía en Beacon, New York, en un espacio a lo largo del Hudson que había comprado a fines de la década del 1940 y desde donde había participado en proyectos por la limpieza del río.
Pete Seeger 1919-2014.
Más información en inglés New York Times
Más información en español Wikipedia
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