Conocimos a Michelle Frankfurter a través del magnífico reportaje que hizo NPR sobre su libro “Destino”, en que ella acompaña no una, ni dos, sino tres veces a migrantes centroamericanos en su jornada al norte: desde Chiapas hasta el Río Grande.
Su historia nos conmovió: cómo con unos escasos pesos en el bolsillo logró sufragar el viaje.
Su valor nos impresionó: cómo una mujer estadounidense lo arriesgó todo para dar una dimensión personal a una historia que se ha repetido centenas de miles, si no millones, de veces a través de los años.
Sus fotografías nos han impactado quizás porque recogen en blanco y negro uno de los grandes dramas humanos de esta época: el de un pueblo sin voz, manipulado por los intereses económicos y políticos de la metrópolis.
Contactamos por correo electrónico a Michelle, quien con total amabilidad nos ha permitido reproducir sus imágenes y ha respondido en perfecto español unas cuantas preguntas para El Molino Online.
Dice Michelle que una vez se recupere de un accidente de motocicleta piensa realizar su cuarto viaje.
Michelle Frankfurter: Tengo la esperanza que este proyecto sea publicado en forma de un libro de fotografías, acompañado con texto que cuenta las historias de los migrantes que he encontrado en el camino. La meta es tratar de concientizar, mas que todo al pueblo estadounidense para que sepan los motivos que tienen los migrantes y las condiciones que se enfrentan en sus países de origen. Tenemos una relación simbiótica con estos países y las mismas consecuencias de un mercado libre que nos afectan aquí en los Estados Unidos también impactan la vida de la gente en estos países centroamericanos. Quiero dar conocimiento que este fenómeno no sucede en un vacío. Es algo mucho mas complicado que simplemente reclamar que esa gente “viene a quitarnos el trabajo”, tal como les gusta siempre decir todos los políticos para distraer a la gente y echar la culpa a los mas vulnerables.
El Molino: Por qué te interesó el tema de la migración de los indocumentados.
Michelle Frankfurter: En las historias de los migrantes, yo reconocí algo de los cuentos de aventura que siempre me gustaba cuando era niña. Para mi, ellos representan los protagonistas antihéroes. Ademas, me sentía totalmente desequilibrada por la crisis económica que me impactó negativamente en el año 2009. Lo que me animó y me inspiró fue el hecho que veía que estos migrantes no se quedaban llorando ni lamentando su situación. Sino, tomaron la decisión de luchar y seguir adelante.
El Molino: De donde a donde viaja la Bestia?
Michelle Frankfurter: Hay varias rutas de los trenes de carga que entrecruzan a México. La que yo mas conozco origina en una ciudad pequeña que se llama Arriaga, en el estado de Chiapas. Desde allí, pasa por Ixtepec, Oaxaca, Medias Aguas, VC, Tierra Blanca, Orizaba, Distrito Federal, Huehuetoca y San Luis Potosí. Después, agarra varios rumbos para la frontera. Yo solamente he hecho la parte entre Arriaga y Ixtepec. Es un viaje de 13 horas. Pero lo he hecho bajo distintas condiciones y tiempos del año, tal que cada vez, la experiencia ha sido algo diferente. Por razones del seguridad personal y otros factores logísticos que mas que todo tenían que ver con la falta de finanzas, yo seguí la ruta migratoria en bus desde Ixtepec Oaxaca.
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El Molino: ¿Cómo te montaste?
Michelle Frankfurter: En Arriaga, el tren se estaciona en la vía del tren, en la mera ciudad. Pasa mucho tiempo parado, entonces es muy fácil subirlo y acomodarse bien.
Michelle Frankfurter: Según lo que me han contado y lo que yo vi en lugares como Tierra Blanca, VC, a veces el tren corre muy ligeramente. La gente tiene que subirlo mientras que esta pasando o a veces tienen que bajar antes de que se pare porque están tratando de no ser agarrados por la migra. Eso es muy peligroso y así es como se han hecho daño muchas personas. En muchos casos, la compañia del tren no les hace caso, pero he escuchado que a veces, los mismos conductores están involucrados con personas quienes extorsionan a la gente o que se les entreguen a los varios elementos criminales armados que andan en el país.
El Molino: Eres mujer. Eres “gringa”. Además de ser un peligro enorme por mil razones, cómo hiciste para que te aceptaran. Esa aceptación como uno del grupo se nota en las fotos que publicaste.
Michelle Frankfurter: Siempre he llevado bien con la gente. Al llegar a la casa migrante en Arriaga, me presento y les explico la meta del proyecto. Siempre trabajo sola y trato de andar sin miedo, porque el miedo se nota y te larga de la gente. Ahora, ya que tengo un montón de fotos, siempre llevo conmigo un pequeño libro del proyecto en camino – algo que he diseñado a través de una compañía de autopublicación.
Eso me ayuda mucho a demostrar a la gente mis motivos.
Paso días en el albergue. Duermo en el dormitorio de las mujeres. En unos pocos días, nos conocemos – yo a ellos pero ellos a mi también. Así se forman los grupitos. Muchas veces me siento que con ellos tengo mas confianza que con muchas de las amistades superficiales que tengo aquí, con gente que ya he conocido por veinte años.
Vivi casi tres años en Nicaragua, desde 1988 hasta 1991.
Luego, llegué a vivir en Washington, DC y en las afueras donde se abundan inmigrantes centroamericanos. Ya he pasado la mitad de me vida rodeada por gente centroamericana. De una manera, aunque siempre seré una (pinche gringa) norteamericana, por lo menos, entiendo algo de su cultura, experiencia, y historia. Por eso, creo que les caigo bien. Saben que les admiro. Ademas, les hago reír.
