History.com En un día como éste en 1633, el filósofo italiano, astrónomo y matemático Galileo Galilei llegaba a Rometo acusado de herejía por defender la teoría de Copérnico, que sostiene que la Tierra gira alrededor del Sol. Galileo enfrentó a la Inquisición romana oficialmente en abril de ese mismo año y aceptó declararse culpable a cambio de una sentencia más leve. El Papa Urbano VIII lo ordenó bajo arresto domiciliario por tiempo indefinido y Galileo pasó el resto de sus días en su villa de Arcetri, cerca de Florencia, antes de morir el 8 de enero, 1642.
Galileo, hijo de un músico, nació el 15 de febrero de fue de 1564, en Pisa, Italia. Ingresó en la Universidad de Pisa intentando estudiar medicina, pero cambió su enfoque a la filosofía y las matemáticas. En 1589, inició su carrera de varios años como profesor en Pisa y durante este periodo demostró que la velocidad de un objeto que cae no es proporcional a su peso, como sostenía Aristóteles. De acuerdo con algunos informes, Galileo condujo su investigación dejando caer objetos de diferentes pesos desde la torre inclinada de Pisa. De 1592 a 1630, Galileo fue profesor de matemáticas en la Universidad de Padúa, donde desarrolló un telescopio que le permitió observar las montañas y cráteres lunares, los cuatro satélites mayores de Júpiter y las fases de Júpiter. También descubrió que la Vía Láctea estaba compuesta por estrellas. Tras la publicación de su investigación en 1610, Galileo fue aclamado y fue nombrado matemático de la corte de Florencia.
La investigación de Galileo lo convenció de la solidez del trabajo del astrónomo polaco Nicolás Copérnico (1473-1573). Sin embargo, la teoría de Copérnico de un sistema solar heliocéntrico cuestionaba las enseñanzas de la poderosa Iglesia Católica Romana, que esencialmente gobernaba Italia en aquella época. Las enseñanzas de la Iglesia afirmaban que la Tierra, no el sol, era el centro del universo. En 1633, Galileo fue conducido ante la Inquisición romana, un sistema judicial establecido por el papado en 1542 para regular la doctrina de la iglesia. Esto incluía la prohibición de libros que entraran en conflicto con las enseñanzas de la iglesia. La Inquisición romana trazaba sus orígenes a la Inquisición de la Edad Media, cuyo propósito era buscar y procesar a los herejes, considerados enemigos del Estado.
Hoy en día, Galileo es reconocido por haber realizado contribuciones importantes para el estudio del movimiento y la astronomía. Su obra influiría científicos posteriores, como el matemático Inglés y físico británico Isaac Newton, quien desarrolló la ley de la gravitación universal. En 1992, el Vaticano reconoció formalmente su error en la condena de Galileo.
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