Cuando Norodom Sihanouk fue coronado rey de Cambodia en 1941, Franklin D. Roosevelt era el presidente de EUA.
Elizabeth Becker y Seth Mydans presentan en el New York Times un extenso obituario sobre el rey Sihanouk, personaje clave por 6 décadas en la historia de Indochina, quien dejó de existir el 15 de octubre en Beijng.
Sihanouk, quien hábilmente cambió sus aliados a través de las décadas, ejerció el poder hasta el 2004 cuando abdicó y entregó el poder a su hijo Norodom Sihamoni, dice el Times.
Sihanouk sobrevivió las guerras coloniales de Indochina, el genocidio del Khmer Rouge y las intrigas de la Guerra Fría, indica el Times.
Logró para Cambodia la independencia de Francia en 1953, “usando la diplomacia y la represión para vencer las maniobras de sus adversarios domésticos pero sin optar por la guerra, como habían hecho sus vecinos vietnamitas”.
En los años 60, intentó modernizar su país, mejorando el sistema educativo, “pero su programa de budismo socialista resultó en el estancamiento económico”.
Dice el Times que el rey Sihanouk, en medio de la guerra de Vietnam, intentó mantenerse neutral. “Pero cuando los comunistas vietnamitas comenzaron a usar el puerto de Sihanoukville y la frontera oriental de Cambodia para enviar abastecimientos militares en lo que se llamó la “Ruta de Ho Chi Minh”, tomó medidas para reparar las relaciones con EUA”.
Fue entonces, dice el Times, que permitió que la administración Nixon lanzara su campaña secreta de bombardeos en las áreas fronterizas de Cambodia, lo cual causó mayores disturbios políticos en su país y un golpe de estado que le sacó del poder.
Viendo a EUA detrás del golpe, el rey Shanouk formó alianzas con el Khmer Rouge, lo cual aumentó la popularidad del grupo encabezado por Pol Pot, que tomó el poder en 1975.
Sihanouk participó durante un año el gobierno del Khmer Rouge — luego fue colocado bajo arresto domiciliario — mientras se implementó una política de represión estalinista que causó 1.7 millones de muertes.
Sihanouk fue liberado en 1979 cuando una invasión vietnamita derrocó al régimen del Khmer Rouge.
Durante los 14 años siguientes, dice el Times, Sihanouk se dirigió a diversos foros internacionales exigiendo que Vietnam desocupara Cambodia, algo que no sucedió sino hasta 1993.
Durante todo ese periodo, Sihanouk recibió la protección de Beijing y el gobierno comunista chino, viendo a su enemigo como Vietnam gobierno aliado con la Unión Soviética.
Sihanouk, dice el Times, ganó reputación de playboy, con gustos exquisitos, enorme admiración por la vida y cocina francesas.
Incluso en los días más duros de sus exilios, él y su esposa Monique eran famosos por sus elaborados desayunos con champagne.
Ante las múltiples críticas por sus dramáticos cambios de alianzas, el rey Sihanouk dijo que la fuerza motriz de su política siempre fue, “la defensa de la independencia, la integridad territorial y la dignidada de mi pueblo”.
Foto Wikipedia: Beijing 1956: izquierda a derecha Mao Zedong, Peng Zhen, Sihanouk, Liu Shaoqi.
