PARÍS.— La imagen de la primera luz del Universo, un fósil cosmológico transformado ayer en “hiperfrecuencias”, que surgió hace más de 13 mil millones de años, fue capturada por el telescopio espacial europeo Planck.
La fotografía trata con más detalle lo que los científicos llaman “la radiación cósmica de fondo” o “radiación cósmica microondas (CMB, por sus siglas en inglés), cuyo origen se remonta a 380 mil años después del Big Bang, explosión que se produjo hace 13 mil 800 millones de años.
“Para un cosmólogo, este mapa es una mina de oro de información”, señaló el astrofísico de la Universidad de Cambridge, George Efstathiou, miembro del equipo científico de la misión Planck.
Esa luz primitiva, congelada en el espacio durante millones de años, tiene ahora una temperatura de 2,7 °C por encima del cero absoluto de -273,15 °C, cuando la mecánica cuántica establece que las partículas dejan de moverse.
No obstante, esa luz mostraba en sus orígenes pequeñas fluctuaciones de densidad que corresponden a las “semillas” de lo que después fueron las estrellas y galaxias que conocemos actualmente.
La CMB, responsable de una pequeña parte de la “nieve” que aparece en las pantallas de los televisores analógicos al sintonizar un canal en blanco, “es una extrapolación enorme en el tiempo y en términos de energía”, explicó en conferencia de prensa el experto de la ESA Marcus Bauer.
“La cosmología no ha terminado, queda mucho trabajo por hacer para llegar a tener una fotografía consistente”, agregó el científico, quien subrayó que “es muy peligroso decir que sabemos lo que pasó (…) sin que se puedan hacer pruebas en la Tierra”.
Un futuro lleno de datos para interpretar
La imagen capatada por el telescopio demuestra que el Universo se expande a menor velocidad de lo que se creía y aumenta su edad en 80 millones de años.
“La velocidad a la que se expande el Universo es más lenta de lo que se pensaba antes”, dijo el director de ciencia de la Agencia Espacial Europea (ESA), Álvaro Giménez.
“Es la muestra más antigua que tenemos, como nuestro fósil para estudiar el Universo. Ahora podremos saber qué pasó en el principio con el Big Bang, que es una gran explosión a partir de la cual se desarrolló lo que hoy conocemos”.
Poco después del Big Bang -en escala temporal astrofísica- lo que llamamos galaxias se fueron concentrando “donde había más materia, donde la temperatura era más fría”, en un momento en el que el termómetro del Universo marcaba unos 3 mil grados Kelvin.
Comenzó la expansión, el Universo se enfrió y aquellos fotones se hicieron “menos energéticos” hasta que sus restos, transformados en “ondas submilimétricas”, están sólo 2,7 °C por encima del cero absoluto.
Imagen y datos obtenidos hasta ahora por Planck, un telescopio espacial lanzado en mayo de 2009 en un cohete Ariane cinco desde la base de Kurú, en la Guayana francesa, para cartografiar el cosmos a mil 500 millones de kilómetros de la Tierra, se ajustan perfectamente al modelo estándar del Big Bang que explica todas las fluctuaciones de pequeña escala.
El telescopio también ha estipulado cuál es la composición del Universo, corrigiendo ligeramente los parámetros de referencia hasta ahora, de forma que hay 4,9% de materia ordinaria, 26,8% de la misteriosa materia oscura y 68,3% de la aún más enigmática energía oscura.
“No sabemos nada de ella, pero sabemos que es la que está impulsando el Universo. Estamos intentando estudiarla. Por lo menos, Planck nos ha dicho cuánta energía oscura hay”, celebró el director de ciencia, quien subrayó que “los seres humanos no sólo no somos el centro del Universo, sino que ni siquiera estamos hechos de la materia que lo domina”.
Ahora la comunidad científica analizará en profundidad los nuevos datos que arribaron del espacio mientras se estudia la otra mitad de la información aportada por el Planck para saber “qué pasó con la luz antes de viajar libremente”.
Dentro de un año llegará “una nueva remesa de datos” que, por ahora, no se pueden transformar en aplicaciones prácticas.
“Lo que nos mueve para hacer estas cosas es la curiosidad humana, preguntas tan antiguas de la humanidad como de dónde venimos, el origen del Universo y comprender cómo hemos llegado hasta aquí”, comentó. (EFE)
EL UNIVERSAL
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