Publicado en inglés en la edición del 8 de agosto 20113 de la revista The Nation bajo el título “Bill de Blasio for Mayor”. Traducido con autorización especial. Por Junta Editorial.
Cuando los miembros del partido Demócrata de New York acudan a las urnas el 10 de septiembre para elegir al candidato de su partido a la alcaldía, tendrán una oportunidad única en una generación para volver a escribir el relato de su ciudad. Después de doce años deja su cargo Michael Bloomberg, el multimillonario alcalde cuya mezcla de la eficiencia tecnocrática y el urbanismo de arriba hacia abajo ha llegado a definir la ciudad. Para los votantes, esto significa una nueva apertura de debatir algunos de los temas más críticos del día, desde “Stop-and-Frisk” al desarrollo económico a la recuperación después del huracán. Más importante aún, también significa una oportunidad para revisar el significado propio de la propia ciudad y preguntar: ¿Qué tipo de ciudad queremos que sea New York? Una ciudad para los pocos o una para los muchos.
Varios de los contendientes demócratas de este año han hecho intentos pensados para hacer frente a esta cuestión. Sin embargo, sólo uno de los candidatos ha ofrecido consistentemente una respuesta coherente. Ese candidato es Bill de Blasio, actual defensor público de la ciudad, y su compromiso con la reinvención de la ciudad en términos audazmente progresistas e igualitarios es la razón por la que le estamos respaldando para la alcaldía.
“Sin un cambio de rumbo radical — una política económica que combata la desigualdad y reconstruya nuestra clase media — generaciones venideras verán a New York como poco más que un patio de recreo para los ricos … una ciudad dorada donde los pocos privilegiados prosperan, y millones y millones de los neoyorquinos luchan todos los días para mantener la cabeza fuera del agua“, dijo de Blasio en una intervención el 30 de mayo donde plasma su visión de New York como una versión actual de la Historia de dos ciudades. Por desgracia, su discurso fue ahogado por el frenesí que rodeó el repentino regreso de Anthony Weiner a la política (que rápidamente se convirtió en una distracción de los verdaderos problemas gracias al circo mediático que rodea a las revelaciones de sus continuas actividades de sexteo). Pero al colocar la alarmante desigualdad de la ciudad al centro de su campaña, de Blasio ha ofrecido no sólo la descripción más aguda del problema — lo que él llama “la prioridad más urgente de nuestro tiempo” — pero también la solución más contundente.
Como The Nation documentó en nuestra reciente número especial “The Gilded City“, New York es hoy uno de los lugares más desiguales del país, una ciudad donde el abismo entre ricos y pobres compite con el de Suazilandia. Mientras que la era Bloomberg ha transformado partes de Nueva York brilla en oasis de habitabilidad –– islas de verdor en las que florecen los carriles para bicicletas y condominios –– vastas regiones aún quedan a la espera de que les alcance una gota de la bonanza. Casi la mitad de la población en la ciudad vive en o cerca del nivel de la pobreza, en un año cualquiera, más de 105,000 neoyorquinos pasan al menos una noche en un refugio para personas sin hogar, mientras que otros 1.5 millones enfrentan el hambre y la inseguridad alimentaria. Mientras tanto, las escuelas públicas se desmoronan y la vivienda pública se llena de moho. Y aunque nada de esto es exclusivo de New York — la creciente desigualdad es una enfermedada nivel nacional — es sin embargo uno de los grandes escándalos de los últimos doce años que un gobierno de la ciudad con el poder de hacer mucho más haya optado por hacer tan poco.
Al postularse para la Alcaldía, de Blasio ha prometido abordar de frente la crisis de la desigualdad de la ciudad, aprovechando lo que él ha llamado “el más poderoso de los gobiernos locales en la tierra” para dar vivienda asequible, empleos con salarios dignos, pre-kindergarten universal y verdaderas oportunidades a millones de personas de la ciudad de residentes olvidados. “Mi trabajo consiste en ayudar a los neoyorkinos a vivir en New York“, dijo a la revista New York, en una entrevista reciente. Las palabras suenan bien, pero lo que las hace atractivas es el hecho de que de Blasio les ha respaldado con una plataforma que The New York Times ha descrito como “el material más completo presentado por cualquier candidato hasta la fecha.“
Hay mucho que gusta, desde las propuestas en materia de educación y la falta de vivienda a la seguridad –– pero entre las ideas que nos parecieron más convincentes es la inusualmente amplia estrategia de desarrollo económico, que abarca no sólo la creación de empleos, sino también protecciones laborales mejoradas y anheladas por mucho tiempo en inversiones públicas en lo que una vez fueron las grandes universidades públicas de New York. De Blasio fue una fuerza importante detrás de legislación sobre salarios dignos y remuneración en tiempos de enfermedad, de hecho, él luchó por leyes mucho más fuertes de las que en última instancia aprobó el Consejo de la Ciudad y su programa incluye políticas adicionales para aumentar los salarios de los trabajadores pobres de la ciudad. Él también apoya firmemente los sindicatos, lo que es a la vez un cambio positivo y crucial, después de doce años de una administración tan hostil al sindicalismo que todos los 152 de los sindicatos públicos de la ciudad están sin contrato. Y en un esfuerzo por contener la crisis de vivienda económica de New York, ha presentado un ambicioso plan para construir o mantener cerca de 200,000 unidades de vivienda asequible en los próximos diez años, a la vez que se compromete a eliminar exenciones fiscales inútiles para los desarrolladores de bienes raíces.
Quizás lo más inesperado es el punto central de la plataforma de de Blasio: un recargo de impuestos de la ciudad en los ingresos de neoyorquinos que ganan más de US$500,000 dólares al año para ofrecer, guarderías preescolares de día completo universales para todos los niños de New York City, inversión clave para el beneficio de la próxima generación de neoyorquinos. Los ingresos de este suplemento también financiarían programaciones académicas, de deportes y culturales después de horario escolar para estudiante de escuela media. Cabe destacar que de Blasio hizo esta propuesta fiscal en el vientre de la bestia, en una reunión de líderes empresariales de la ciudad.
Por último, de Blasio ha sido uno de los más feroces críticos de la política de Stop-and-Frisk del NYPD, que ha visto a cientos de miles de jóvenes negros y latinos erróneamente detenidos y sometidos a registros. Y de los candidatos, ha sido el defensor más elocuente y persistente de un proyecto de ley para prohibir la discriminación racial e imponer una mayor supervisión de la policía. También se ha comprometido a sustituir al comisionado de Policía Ray Kelly, quien obstinadamente defiende” Stop-and-Frisk”.
Al asumir fuertes posiciones sobre estos y otros temas importantes, de Blasio ha inyectado una dosis valiosa de sustancia en la elección y ganado nuestro apoyo.
Otros candidatos también han avanzado ideas fuertes. El ex contralor y candidato a alcalde en el 2009, Bill Thompson, por ejemplo, tiene el mérito de proponer medidas para luchar contra lo que él llama la ciudad “creciente, omnipresente, e insidiosa pobreza”, incluyendo dar a las familias sin hogar prioridad para la vivienda de la Sección 8 y el apoyo a días de enfermedad pagados para los muchos trabajadores que no los tienen. Y damos la bienvenida a sus propuestas sólidas para financiar programas de capital de la MTA (un tema que Sal Albanese ha extendido en un impresionante conjunto de propuestas para mejorar el transporte y la calle de la seguridad). Pero estas ideas a menudo se sienten más como retoques con buenas intenciones en lugar de medidas de largo alcance necesarios para el cambio. Por otra parte, la postura confusa de Thompson en Stop-and-Frisk, y la vigilancia de la policía — él ha condenado enérgicamente la discriminación racial, pero se negó a apoyar las leyes del Ayuntamiento para frenarla — plantea dudas sobre el vigor con que va a luchar por las reformas que tanto se necesitan.
El contralor John Liu, por su parte, ha encabezado una campaña incuestionablemente progresiva que no le ha amilanado a asumir algunos de los temas más polémicos de los últimos años. Por ejemplo, él ha condenado inequívocamente la vigilancia de la policía de Nueva York de los musulmanes neoyorquinos –– una posición que le encarecidamente pedimos que adopten otros candidatos, incluyendo de Blasio. Sin embargo, las denuncias de irregularidades dentro de su campaña de recaudación de fondos han empañado su candidatura en formas que no podemos dejar pasar por alto.
La Presidenta del Concejo Municipal Christine Quinn también ha presentado algunas ideas útiles y nos impresionó su voluntad de participar en un combate cuerpo a cuerpo con la administración Bloomberg sobre ciertas cuestiones, tales como las nocivas políticas de la ciudad para las personas sin techo. Sin embargo, como presidenta, ha utilizado con demasiada frecuencia su poder para proteger los intereses corporativos e inmobiliarios y para bloquear medidas destinadas como contrapeso progresista a la agenda de Bloomberg. Más notoriamente, se negó durante más de dos años para permitir una votación sobre la legislación de paga por enfermedad. Y, por supuesto, jugó un papel central en volcar los límites del mandato en 2008, contribuyendo así a que Bloomberg y ella misma tuvieran cuatro años más de mandato. Los neoyorquinos ya habían votado dos veces a favor de los límites del mandato, y merecían algo mejor. Merecían políticos que honraran la voluntad especifica que habían expresado.
Lo cual nos trae de vuelta a de Blasio.
A lo largo de los últimos doce años, muchas de las comunidades más afectadas de New York han respondido a las luchas y las injusticias de la época Bloomberg con ideas y campañas inteligentes. Por mucho que haya sido una época de frustración, también ha sido un tiempo de creatividad y esperanza populares. Ahora tenemos un candidato a la alcaldía que se ha comprometido a llevar algunas de estas ideas al Ayuntamiento –– y si puede aprovechar una amplia coalición de fuerzas progresistas (y si sólo algunas de las estrellas se alinean correctamente) que puede ganar. En efecto, mientras escribimos esta nota de respaldo, la campaña de de Blasio está ganando impulso.
No hay duda de que en caso de que ganar la alcaldía de Blasio tendría serios retos. New York es una ciudad fracturada y rebelde, y es casi seguro que enfrentaría fuertes vientos en contra de una serie de sectores, el poderoso Wall Street y los intereses inmobiliarios de la ciudad entre ellos. Sin embargo, con la ayuda de un recién acuñado Ayuntamiento –– se espera que las elecciones este año traerán fuerzas más progresistas gracias al trabajo de grupos como el Caucus Progresista — un Alcalde de Blasio podría tener una oportunidad real para comenzar a unir nuevamente los añicos del contrato social de la ciudad. Y por primera vez en mucho tiempo, New York podría convertirse en un modelo nacional no de flagrante desigualdad sino de esfuerzos con visión del futuro para crear verdadera oportunidad para todos sus residentes.
“New York es también una idea”, ha dicho de Blasio, haciendo eco de esta idea. “Es una cultura y una historia. Somos los guardianes de la llama de la inclusión, la tolerancia y la diversidad “.
Es en aras de esa idea que estamos apoyando a Bill de Blasio a la alcaldía.
Foto: Wikipedia
