Publicado en inglés el 20 de enero del 2013 por Stratfor Global Intelligence bajo el título “United Kingtom Moves Away from the European Project”. Traducido con autorización especial. Por Adriano Bosoni. El primer ministro británico, David Cameron, pronunciará un discurso en Londres el 23 de enero, durante la cual discutirá el futuro de la relación del Reino Unido con la Unión Europea. Extractos filtrados a los medios de comunicación sugieren que una dura crítica de la UE ocupará un lugar central en el discurso, lo cual coincide con las recientes declaraciones de Cameron sobre el bloque. Pero más importante aún, los extractos señalan una salida política sin precedentes: renegociar el papel del Reino Unido en la Unión Europea. Londres ha negociado exenciones de algunas políticas de la UE en el pasado, incluso obteniendo algunas concesiones por parte de Bruselas en el proceso; esta vez está tratando de reducir su integración con el bloque.
Cameron ha prometido celebrar un referéndum después del 2015 sobre el papel del Reino Unido en Europa. También ha dicho que reclamaría poderes que Londres entregó a la Unión Europea. Mientras que sin duda reflejan ansiedades similares en el continente, tales declaraciones son anatema para el proyecto europeo, y al hacerlas, Cameron podría sentar un precedente que podría socavar aún más la Unión Europea.
Las concesiones de Cameron
La estrategia de Cameron responde en parte a una reacción a la política interna británica. Hay una facción dentro del Partido Conservador que cree que el país debería abandonar la Unión Europea por completo. Fue esta facción la que presionó Cameron a convocar un referéndum sobre la adhesión del Reino Unido a la UE. Algunos miembros del partido temen que el Partido Independencia del Reino Unido, el partido tradicionalmente euroescépticos del país, está ganando terreno.
Estos temores pueden tener fundamento. De acuerdo con diversas encuestas de opinión, más o menos 8.14% del país apoya al Partido Independencia del Reino Unido, a pesar de que recibió sólo el 3.1% del voto popular en las elecciones de 2010. Estos niveles de apoyo hacen que el sea un competidor serio con los Demócratas Liberales como el tercer partido más grande del Reino Unido (después de que el Partido Laborista y el Partido Conservador). Algunas encuestas muestran que el Partido Independencia del Reino Unido ya es el tercer partido más popular, mientras que otros sugieren que ha atraído miembros del Partido Conservador, una tendencia preocupante antes de las elecciones para el Parlamento Europeo en 2014 y las elecciones generales de 2015.
Su creciente popularidad se puede atribuir a otros factores. Más allá de su retórica anti UE, el Partido Independencia del Reino Unido está ganando fuerza como una voz en contra del establishment en el país, con el apoyo de aquellas personas decepcionadas con los principales partidos británicos. Situaciones similares se están desarrollando en otras partes de Europa, donde la crisis en curso ha debilitado las élites políticas tradicionales.
El debate sobre el papel del Reino Unido en la Unión Europea también está causando fricción con el socio menor de los conservadores en la coalición, los Demócratas Liberales. El líder del partido y viceprimer ministro Nick Clegg ha criticado reiteradamente la presión de los conservadores por un referéndum, argumentando que la propuesta está creando incertidumbre en el país y, por extensión, amenaza el crecimiento económico y la generación de empleos. Varios de los empresarios más importantes del país comparten esta creencia. El 9 de enero, Richard Branson del Virgin Group, Chris Gibson-Smith, jefe del London Stock Exchange y ocho otros líderes empresariales publicaron una carta en el diario Financial Times criticando el plan de Cameron de renegociar los términos de membresía de la UE.
Ciudadanos británicos también están preocupados con el asunto. En general, las encuestas han demostrado que una ligera mayoría de los británicos está a favor de abandonar la Unión Europea, pero los estudios recientes encontraron que la opinión se dividió uniformemente. Los votantes del Partido Conservador en particular apoyan retirarse de la UE.
Dada la sensibilidad del tema, Cameron ha tratado de complacer a todo el mundo. Dijo que habría un referéndum, pero que abcaría la posición del Reino Unido en la Unión Europea, no el ingreso del Reino Unido. A pesar de sus críticas al bloque, Cameron ha dicho que no quiere abandonar la Unión Europea absolutamente; más bien quiere recuperar de Bruselas el mayor poder posible. Cameron cree que el Reino Unido todavía requiere acceso directo al mercado común europeo, pero que Londres debe recuperar el poder con respecto a cuestiones tales como la legislación sobre el empleo y los asuntos sociales y judiciales. Lo más importante es que el referéndum tendría lugar después de las elecciones generales de 2015.
El costo de membresía para Londres
Londres también cree que el Reino Unido ha entregado demasiado de su soberanía nacional a instituciones supranacionales de la UE. El Reino Unido es un contribuyente neto de la Unión Europea, y Londres estima que los costos de la membresía superan los beneficios. La Política Agrícola Común, que subsidia los sectores agrícolas en la Europa continental, en realidad no benefician del Reino Unido, y la Política Pesquera Común ha obligado al Reino Unido a compartir sus aguas de pesca con otros Estados miembros.
Sin embargo, el Reino Unido es un firme defensor del mercado único. Aproximadamente la mitad de sus exportaciones terminan en la Unión Europea, y la mitad de sus importaciones proceden de la Unión Europea. Si bien EUA es el destino de exportaciones más importante del Reino Unido, cuatro de sus cinco principales destinos de exportación son países de la Eurozona: Alemania, Holanda, Francia e Irlanda. Alemania es también la fuente de aproximadamente el 12.6 % de todas las importaciones británicas.
Algunos críticos sugieren que el Reino Unido abandone la Unión Europea, pero permanezca como parte del Espacio Económico Europeo, el acuerdo comercial que incluye no miembros de la UE, como Islandia y Noruega. Sin embargo, el país aún tendría que hacer contribuciones financieras a la Europa continental y adaptar su ordenamiento jurídico a las normas de la UE, sin tener voto en las decisiones de la UE. Según Cameron, el Reino Unido debe ser parte del mercado común y tener voz en la formulación de políticas.
Ello apunta a la estrategia del Reino Unido. A pesar de su alianza con EUA, el Reino Unido es esencialmente una potencia europea, y no puede darse el lujo de ser excluido de los asuntos continentales. A lo largo de la historia, la principal preocupación de Londres ha sido el surgimiento de una única potencia europea que pudiera amenazar las islas británicas política, económica o militarmente. Mantener el equilibrio de poder en el continente – especialmente uno en el que Londres tenga un cierto grado de influencia – es un imperativo estratégico para el Reino Unido.
El dilema estratégico del Renio Unido
El impulso del Reino Unido para renegociar su estatus en la Unión Europea pone en peligro el proyecto europeo. En el pasado, el bloque otorgó concesiones especiales a los británicos, tales como permitirles mantener la libra esterlina durante las negociaciones del Tratado de Maastricht. Estas concesiones inspiraron a otros miembros de la UE a pedir semejante tratamiento — en particular Dinamarca, que también se las arregló para no usar el euro.
Sin embargo, esta es la primera vez que Londres abiertamente ha exigido el retorno a una etapa anterior en el proceso de integración europea. En ningún otro momento un país ha intentado desvincularse del bloque de esta manera. La decisión no sólo desafía la visión franco-alemana de la Unión Europea, sino también es un compromiso extremadamente difícil y arriesgado entre Francia y Alemania y el Reino Unido.
Lo más importante es Cameron enmarca sus propuestas no en términos de soberanía nacional, sino en términos del bienestar social. Al hacerlo, reconoce las implicaciones sociales de la crisis europea. Cameron ha llegado a decir que la Unión Europea actualmente está perjudicando a sus ciudadanos más de lo que les está ayudando. De acuerdo a las porciones filtradas de su próximo discurso, él cree que existe una “creciente frustración de que la UE es vista como algo que se le hace a la gente en lugar de actuar a nombre de ellos” y que los problemas se “están intensificando por las mismas soluciones necesarias para resolver los problemas económicos “.
Los extractos también citan a Cameron diciendo que “existe una frustración creciente entre la gente que las decisiones adoptadas les alejan cada vez más de sus niveles de vida se redujo a través de la austeridad forzada y sus impuestos se utilizan para sacar de apuros a los gobiernos en el otro lado del continente.” Esta retórica podría llegar a ser muy atractiva en Europa, donde la gente de Alemania a Finlandia cree que el dinero de los contribuyentes se está utilizando para rescatar a los ineficientes países periféricos. Y muchos ciudadanos griegos, españoles y portugueses probablemente simpatizarían con la idea de que la austeridad está empeorando su calidad de vida. La retórica de Cameron sugiere que él está posicionando al Reino Unido para ser el líder de una contranarrativa que se opone al juicio de Alemania sobre la crisis.
Sin embargo, esta estrategia no está exenta de riesgos para el Reino Unido. En los últimos años, el poder de veto del país en la Unión Europea se ha reducido sustancialmente. Con cada reforma de los Tratados europeos, las decisiones unánimes fueron reemplazados por el uso de la mayoría cualificada. Incluso en los casos en que se requiera la unanimidad, Berlín y París han logrado eludir a Londres al tomar decisiones. Por ejemplo, Cameron se negó a firmar el tratado de pacto fiscal compacto en el 2011, pero Alemania y Francia decidieron seguir adelante con este aunque sólo 25 de los 27 miembros de la UE hubieran aceptado.
Por otra parte, el “mecanismo de cooperación reforzada”, el sistema por el cual los miembros de la UE pueden tomar decisiones sin la participación de otros miembros, se utiliza cada vez más para seguir adelante con los proyectos europeos. En la actualidad el Impuesto a las Transacciones Financieras de la UE se está negociando bajo este formato. En los últimos tiempos, Londres ha únicamente logrado exenciones sin poder real para bloquear decisiones.
Mientras tanto, la crisis actual ha obligado a la Unión Europea a dar prioridad a los 17 miembros de la zona euro sobre el resto del bloque. Esto ha creado una Europa de dos velocidades, donde los principales miembros de la UE se integran aún más mientras los otros se descuidan un poco. Londres podría intentar convertirse en el líder de los países no pertenecientes a la zona euro, pero estos países a menudo tienen agendas en conflicto, como lo demuestran las recientes negociaciones sobre el presupuesto de la UE. En estas negociaciones, el Reino Unido estaba presionando para un menor presupuesto de la UE para aliviar su carga financiera, pero países como Polonia y Rumania estaban interesados en mantener altos subsidios agrícolas y fuerte ayuda para el desarrollo.
El dilema se entiende mejor en el contexto de la estrategia global del Reino Unido. El aislamiento político innecesario en el continente es una amenaza real a Londres. Cuanto más la Unión Europea se centre en la zona del euro, menor será la influencia del Reino Unido en la Europa continental. La zona euro en la actualidad se extiende desde Finlandia a Portugal, creando el tipo de entidad continental unida que Londres ha temido.
Para los británicos, esta amenaza puede mitigarse en varias formas, la más importante de las cuales es mediante su alianza con EUA. Mientras que Londres sea el principal aliado militar y un importante socio económico de la única superpotencia del mundo, Europa continental no puede darse el lujo de ignorar al Reino Unido. Por otra parte, Londres también representa una alternativa viable a un liderazgo de Alemania en Europa, especialmente cuando Francia está debilitada y envuelta en sus propios problemas internos. E incluso si el Reino Unido decidiera alejarse de la Europa continental, su influencia política y económica aún se dejan sentir en el continente.
La estrategia del global del Reino Unido por mucho tiempo ha sido caracterizada por el equilibrio entre Europa y EUA. En la actualidad, Londres no está redefiniendo esta estrategia tanto como cambiando su peso alejándose de Europa sin abandonar completamente el continente.
