Publicado en inglés el 29 de enero del 2013 por Stratfor Global Intelligence bajo el título “Ferocious, Weak and Crazy: The North Korean Strategy“. Traducido con autorización especial. Por George Friedman, Fundador y Ejecutivo en jefe.
La prensa estatal de Corea del Norte informó este domingo que el líder norcoreano, Kim Jong Un ha ordenado a los altos funcionarios de seguridad del país tomar “medidas importantes sustanciales y de alto perfil de estado”, lo cual ha sido ampliamente interpretado en el sentido de que Corea del Norte está planeando su tercera prueba nuclear. Kim dijo que las órdenes eran una represalia por la presión liderada por EUA por reforzar las sanciones de la ONU contra Pyongyang tras el ensayo de misiles de Corea del Norte en octubre. Unos días antes de que surgiera la declaración de Kim, los coreanos del Norte habían manifestado que las pruebas futuras deberían centrarse en EUA, que Corea del Norte considera su adversario clave junto con la herramienta de Washington, Corea del Sur.
Corea del Norte ha estado utilizando la amenaza de las pruebas nucleares y las propias pruebas como armas en contra de sus vecinos y de EUA desde hace años. En la superficie, amenazar con ensayo de armas no parece particularmente sensible. Si la prueba falla, da una apariencia de debilidad. Si tiene éxito, le presenta como peligroso sin tener un arma que se logre desplegar. Y cuanto más cerca se llegue a tener dicha arma, mayores probabilidades de que le ataquen para evitar que logre conseguir una. El desarrollo de un arma en secreto absoluto parecería tener más sentido. Cuando el arma esté lista, se muestra, y se tiene algo sólido con que amenazar a los enemigos.
Corea del Norte, por supuesto, ha estado haciendo todo esto durante años y con éxito, y lo que parece absurdo en la superficie, obviamente, no lo es. Por el contrario, ha demostrado ser una maniobra muy eficaz. Se calcula que Corea del Norte tiene un producto interno bruto de alrededor de US$28 mil millones, casi lo mismo que Letonia o Turkmenistán. Sin embargo, ha maniobrado para colocarse en una posición en que EUA, Japón, China, Rusia y Corea del Sur se han sentado con ellos en la mesa de negociaciones en un intento por persuadirla de que no fabrique armas. Unas veces, las grandes potencias del Norte dan dinero y comida a Corea intentando persuadirla de que no desarrolle armas. Otras veces accede a suspender sus actividades nucleares, pero luego vuelve a iniciarlas. Nunca ha completado un arma, pero frecuentemente ha amenazado con probar una. Y cuando se llevan a cabo estas pruebas, se afirma que las pruebas están dirigidas a EUA y Corea del Sur, como si la prueba en sí fuera una amenaza.
Tiene cierto brillo la estrategia de Corea del Norte. Cuando la Unión Soviética colapsó, Corea del Norte quedó en una situación económica desesperada. Había expectativas razonables de que su gobierno no tardaría en derrumbarse, lo que llevaría a la unificación de la península coreana. Naturalmente, el objetivo del gobierno de Corea del Norte era la supervivencia del régimen, por lo que estaba aterrorizada de que las potencias extranjeras invadirían o apoyarían un levantamiento en su contra. Fue necesaria una estrategia que intentara disuadir a cualquier de obrar así. Al ser débil en todos los sentidos, ello no iba a ser fácil, pero los norcoreanos desarrollaron una estrategia que hemos descrito hace más de 10 años como feroz, débil y loca. Corea del Norte ha llevado a cabo este curso desde la década de 1990, y la última manifestación de esta estrategia fue expuesta la semana pasada. La estrategia ha funcionado maravillosamente y aún trabaja.
Una estrategia en tres partes
En primer lugar, los norcoreanos se posicionaron como feroces dando la impresión de tener, o estar a punto de tener, poder devastador. En segundo lugar, se posicionaron como débiles, que no importara cuán feroces fueran, no habría ningún punto en empujarlos porque se va a caer de todos modos. Y en tercer lugar, se posicionaron como locos, es decir, empujarlos sería peligroso, ya que eran susceptibles a participar en los mayores riesgos imaginables ante la menor provocación.
En un principio, la capacidad de Pyongyang para aparecer feroz se limitaba al poder el ejército de Corea del Norte de golpear Seúl. Tenía una artillería masiva a lo largo de la frontera y, teóricamente, podría devastar la capital del sur, suponiendo que el Norte tenía suficientes municiones, su artillería funcionara y la fuerza aérea trabajó no arrasara su artillería amasada. El punto no era que iba a destruir Seúl nivel sino que tenía la capacidad de hacerlo. Para los extranjeros había beneficios en la desestabilización del régimen del norte, pero la ferocidad de Pyongyang — por inciertas que fueran sus capacidades — era suficiente para disuadir a Corea del Sur y a sus aliados de tratar de socavar el régimen. Su posterior paso a desarrollar misiles y armas nucleares derivado de la estrategia de la ferocidad — ya que nada valía una guerra nuclear, enfurecer al régimen tratando de socavar no valía la pena el riesgo.
Muchas naciones han tratado de jugar el juego de la ferocidad, pero los norcoreanos añadieron un toque brillante y sutil al mismo: el ser débiles. Los norcoreanos anuncian la debilidad de su economía, en particular su inseguridad alimentaria, por diversos medios. Esto no se hizo abiertamente, sino permitiendo vislumbres de su debilidad. Dada la debilidad de su economía y la dificultad de la vida en Corea del Norte, no había necesidad de correr el riesgo de tratar de socavar el Norte. Se vendría abajo de sus propios defectos.
Este fue un doble inoculación. La ferocidad de los norcoreanos con armas cuya eficacia podría ser cuestionable, pero que aún representan una amenaza no cuantificable, causó a sus enemigos a andar con cuidado. ¿Por qué arriesgarse desatando su ferocidad cuando su debilidad los tumbaría? De hecho, un constante debate entre los analistas occidentales sobre el poder de Corea del Norte frente a su debilidad se ha combiando para paralizar a los políticos.
Los norcoreanos añadieron una tercera capa para perfeccionar todo esto. Se presentaron como locos, esforzándose para aparecer impredecibles, dados amenazas extravagantes y parecían dar la bienvenida a una guerra. A veces, se reafirman que estaban locos con pasos como hundir barcos de Corea del Sur, sin razón aparente. El caso de Corea del Norte es similar la póker: Se puede jugar contra muchos tipos de jugadores, desde aquellos que realmente entienden las probabilidades a aquellos que están jugando por diversión, pero nunca, nunca juegue al póker contra un loco. Es totalmente impredecible, no puede ser saber qué hará, y si se juega con su cabeza jamás se sabe qué va a suceder.
Mientras que los norcoreanos se mantuvieron feroces, débiles y locos, lo mejor que se pudo hacer fue no irritarles demasiado y no preocuparse del tipo de gobierno que tenían. Pero siendo débiles y locos fue la parte fácil para el Norte; mantener su aspecto de ferocidad fue más difícil. No sólo los norcoreanos tuvieron que seguir aumentando su ferocidad, tenían que evitar aumentarla tanto que dominara el efecto disuasorio de su debilidad y locura.
Un programa nuclear cauteloso
Así llegamos al eterno programa nuclear de Corea del Norte. Nunca produce un arma, pero nadie puede estar seguro de si puede producir dicha arma. Debido a la percepción generalizada de que los norcoreanos están locos, se cree que podrían apresurarse a completar su arma y lanzarse a la guerra ante la más mínima provocación. El resultado es que EUA, Rusia, China, Japón y Corea del Sur celebran reuniones con Corea del Norte para tratar de persuadirla de que no hacer algo loco.
Curiosamente, Corea del Norte nunca hace nada significativo y peligroso, o por lo menos no lo suficientemente peligroso como para romper el patrón. Desde la Guerra de Corea, Corea del Norte ha calculado cuidadosamente sus acciones, midiéndolas para evitar cualquier acción que podría forzar una reacción sustancial. Vemos esta precaución incorporada en su programa nuclear. Después de más de una década de ferocidad muy pública, los norcoreanos no están cerca de un arma que se pueda enviar. Pero como si se les molesta, puede ser que lo hagan, la mejor apuesta ha sido la de ir con cuidado y ver si se les puede persuadir con calma de no hacer una locura.
El posicionamiento del Norte es magnífico: una acción de mínimo riego, lo suficiente para dar credibilidad a su ferocidad y locura combinado con una retórica interminable de amenazas coloca a Corea del Norte como una importante amenaza mundial ante los ojos de las grandes potencias. Habiéndose ganado esta posición, los norcoreanos no están dispuestos a correr el riesgo de perderla, incluso el líder de veintipico de años está profiriendo amenazas.
El ángulo chino y el pupilo iraní
Hay, sin embargo, una dimensión algo más interesante que emerge. A través de los años, EUA, Japón y Corea del Sur han recurrido a los chinos para interceder y persuadir a los norcoreanos de no hacer nada precipitado. Este patrón diplomático se ha establecido tan firmemente que nos preguntamos cuál es el real papel de China en todo esto. China está actualmente involucrada en disputas territoriales con aliados de EUA en el sur y el mar de China Oriental. El hecho que alguien esté dispuesto a ir a la guerra por las islas en estas aguas es dudoso, pero vale la pena destacar la situación.
Los chinos y los japoneses han sido particularmente hostil entre sí en las últimas semanas en términos de retórica y moviendo sus barcos alrededor. Una crisis en Corea del Norte, especialmente una en la que el Norte probara un arma nuclear, inevitablemente iniciaría una baile diplomático en que los americanos y los japoneses pedirían a los chinos que intercedan ante los norcoreanos. Los chinos lo harían. Esto no es un gran esfuerzo para ellos, ya que después haber detonado un artefacto nuclear, el Norte no está interesada en hacer mucho más. De hecho, Pyongyang se encargará de extraer lo máximo de la prueba durante algún tiempo. Los chinos no se esfuerzan demasiado con los norcoreanos, y los estadounidenses y japoneses — con gran temor de lo que puedan hacer los feroces, débiles y locos coreanos del norte – le estarán agradecido a China por desactivar la “crisis”. ¿Y quién podría ser tan vulgar como para plantear cuestiones sobre comercio o islas de menor importancia cuando China ha utilizado su poder para obligar a Corea del Norte a recular?
Para nosotros es imposible saber lo que los chinos están pensando, y no tenemos ninguna base para suponer que los chinos y norcoreanos están colaborando, pero tenga en cuenta que China ha tomado un interés creciente en la estabilización de Corea del Norte. Por su parte, Corea del Norte ha mostrado una tendencia a crear estas crisis — con sus posteriores intervenciones chinas — a veces muy útiles para Beijing.
También hay que señalar que otros países han aprendido la maniobra de Corea del Norte del débil, loco, feroz. Irán es el mejor alumno. Se ha presentado como de manera convincente a través de su programa nuclear sin fin y bastante públicamente llevando adelante su programa sin alcanzar el éxito. También se percibe como persistentemente débil, constantemente enfrentando una crisis económica e iracundas turbas de jóvenes con iPdos. No está claro si Irán podrá jugar la carta de debilidad tan hábilmente como Corea del Norte — Irán no tiene las hambrunas de Corea del Norte.
Además, la retórica de Irán a veces puede ciertamente considerarse loca: Teherán ha cultivado cuidadosamente las percepciones que haría la guerra nuclear, incluso si ello significa la muerte de todos los iraníes. Al igual que Corea del Norte, Irán también ha logrado conservar su forma de gobierno y su soberanía nacional. Las predicciones sin fin de la caída de la república islámica ante una nueva generación han resultado ser falsas.
No quiero decir dar la impresión de estar criticando la estrategia de “feroz, débil y loco”. Cuando usted está jugando una mano débil, dicha estrategia puede generar beneficios demostrables. Conserva regímenes, les posiciona uno como un importante protagonista internacional y puede obtener concesiones de las grandes potencias. Puede ser llevado demasiado lejos, sin embargo, cuando el miedo a la ferocidad y la locura socava el consuelo que los adversarios encuentran en su debilidad.
La diplomacia es el arte de las naciones de alcanzar sus fines sin recurrir a la guerra. Es particularmente importante para que los países pequeños y aislados logren sobrevivir sin tener que ir a la guerra. Como en muchas cosas, la paradoja de parecer dispuesto a ir a la guerra, a pesar de todos los cálculos racionales, puede ser la base para evitar una guerra. Es una buena estrategia, y para Corea del Norte e Irán, al menos hasta ahora ha trabajado.
