GeopoliticalPublicado en inglés el 21 de enero 2014 por Stratfor Global Intelligence bajo el título “The Geopolitics of the Syrian Civil War”. Traducido con autorizaciónespecial. Por  Reva Bhalla.

Diplomáticos internacionales se reunirán el 22 de enero en la ciudad suiza de Montreux para forjar un acuerdo destinado a poner fin a tres años de guerra civil en Siria. La conferencia, sin embargo, estará muy lejos de la realidad del campo de batalla de Siria. Sólo unos días antes de que debía empezar la conferencia, una controversia amenazó con hundir el proceso después de que las Naciones Unidas invitara a Irán a participar, y los representantes de los rebeldes sirios presionaran exitosamente para que la oferta fuera retirada. La incapacidad para lograr un acuerdo sobre quién asistiría a las negociaciones es un signo poco auspicioso para un esfuerzo diplomático que nunca tuvo la probabilidad de resultar muy fructífero.

Hay buenas razones tras el profundo escepticismo. Mientras que las fuerzas del presidente sirio, Bashar al Assad continúan su lucha por recuperar terreno frente a las cada vez más fratricidas fuerzas rebeldes, hay pocos incentivos para que el régimen, fuertemente respaldado por Irán y Rusia, ceda el poder a sus rivales sectarios, a instancias de Washington, sobre todo cuando los Estados Unidos ya está negociando con Irán. Ali Haidar, un antiguo compañero de al Assad de la escuela de oftalmología y miembro por mucho tiempo de la leal oposición de Siria, quien ahora sirve algo apropiadamente como Ministro de Reconciliación Nacional de Siria  capturó el estado de ánimo de los días previos a la conferencia al decir, “No esperen  nada de Ginebra II. Ni Ginebra II, ni Ginebra III, o Ginebra X va a resolver la crisis siria. La solución ha comenzado y continuará hasta el triunfo militar del Estado”.

El pesimismo generalizado respecto a un acuerdo funcional para compartir el poder con miras a poner fin a los combates ha llevado a la especulación dramática que Siria está condenada ya sea a desmembrarse en pequeños estados sectarios o, como expresó Haidar, regresar a la situación actual, donde los alauitas recuperan control pleno y los sunitas son obligados nuevamente a la sumisión. Ambos escenarios son deficientes. Del mismo modo que los mediadores internacionales no lograrán producir un acuerdo para compartir el poder en esta etapa de la crisis, y así como la gobernante minoría alauita de Siria enfrentará extraordinariamente difícil remendar de nuevo el estado, tampoco existe ninguna manera fácil de repartirse Siria a lo largo de líneas sectarias. Una inspección más cercana de la tierra revela por qué.

La geopolítica de Siria

Antes del acuerdo Sykes-Picot que en 1916 dibujó una extraña variedad de estados-nación en el Oriente Medio, el nombre de Siria era utilizado igualmente por comerciantes, políticos y guerreros para describir una franja de tierra rodeada por las montañas de Taurus al norte, el Mediterráneo al oeste, la península del Sinaí al sur y el desierto al este. Si se encontrara en París del siglo XVIII contemplando la abundancia de algodón y especias en el otro lado del Mediterráneo, conocería esta región como el Levante — su raíz latina “levare”significa “levantar”, de donde el sol saldría en el este. Si usted fuera un mercader árabe que viajaba las antiguas rutas de caravanas en el Hiyaz, o en Arabia Saudita moderna , frente a la salida del sol por el este, se habría referido a este territorio en árabe como Bilad al- Sham , o la “tierra de la izquierda” de los lugares santos del Islam en la Península Arábiga.

Así la vean desde el este o el oeste, el norte o el sur, Siria siempre se encontrará en una posición lamentable rodeada de poderes mucho más fuertes. Las ricas y fértiles tierras transzonales en Asia menor y Europa en torno al Mar de Mármara, al norte, el valle del río Nilo en el sur y el terreno situado entre el Tigris y el Éufrates hacia el este dan lugar a poblaciones más grandes y más cohesionadas. Cuando un poder en el control de estas tierras salía en busca de riquezas lejanas, inevitablemente vinieron a través de Siria , donde se derramó la sangre, las razas se mezclaron, las religiones fueron negociadas y la mercancía se ha comercializado a un ritmo frenético y violento.

En consecuencia, sólo dos veces en la historia premoderna de Siria podría esta región pretender ser un Estado soberano e independiente: durante la dinastía helenística seléucida, con sede en Antioquía (la ciudad de Antakya, en la actual Turquía ) 301-141 aC, y durante el Califato Omeya, con sede en Damasco, entre los años 661 a 749. Siria fue a menudo dividida o subsumida por sus vecinos; demasiado débil, internamente fragmentada y geográficamente vulnerable para defender su propio espacio. Tal es el destino de una tierra fronteriza.

A diferencia del valle del Nilo, la geografía de Siria carece de un elemento de unión fuerte, natural para superar sus fisuras internas. Un Estado sirio aspirante no sólo necesita un litoral participar en el comercio marítimo y protegerse contra las potencias marítimas, sino también una zona de influencia cohesiva para proporcionar alimentos y seguridad. La agreste geografía y el mosaico de sectas minoritarias de Siria han sido en general un obstáculo importante a este imperativo.

La extensa y demasiado estrecha costa de Siria se transforma abruptamente en una cadena de montañas y mesetas. A lo largo de este cinturón occidental, bolsillos de minorías étnicas, incluidos los alauitas, cristianos y drusos, se han aislado ellos mismos, con igual desconfianza de los extraños del oeste como de los gobernantes locales del este, pero dispuestos a colaborar con quien sea más adecuado para garantizar su supervivencia. La larga barrera de montañas luego desciende a vastas llanuras a lo largo del valle del río Orontes y el valle de la Bekaa, antes de subir bruscamente una vez más a lo largo de la cordinllera del Antilíbano, la meseta Hawran y las montañas de Jabal al-Druze, proporcionando un terreno más accidentado que permite a las sectas perseguidas atrincherarse y armarse .

Justo al oeste de la cordillera del Antilíbano, fluye hacia el este el río Barada, dando lugar a un oasis en el desierto también conocido como Damasco. Protegido de la costa por dos cadenas montañosas y grandes extensiones de desierto al este, Damasco es esencialmente una ciudad fortificada y un punto lógico para establecer la capital. Pero para que esta fortaleza pueda ser una capital regional digna de respeto, precisa de un corredor, en dirección oeste a través de las montañas a los puertos del Mediterráneo a lo largo de la antigua costa Fenicia (o el Líbano moderno), así como una ruta hacia el norte a través de las estepas semiáridas, a través de Homs, Hama e Idlib, hasta Aleppo.

La franja de tierra de Damasco al norte es un territorio relativamente fluido, por lo que es un lugar más fácil para una población homogénea a unirse que lo es la escarpada y a menudo recalcitrante. Aleppo se encuentra junto a la desembocadura del Creciente Fértil, un corredor comercial natural entre Anatolia hacia el norte, el Mediterráneo (a través de la brecha de Homs) al oeste y Damasco al sur. Mientras Aleppo ha sido históricamente vulnerable a los poderes dominantes de Anatolia y puede utilizar su distancia relativa para rebelarse contra Damasco de vez en cuando, sigue siendo un centro económico vital para cualquier poder Damasceno .Por último, adentro al este del núcleo de Damasco se encuentran vastas extensiones de desierto , formando una tierra vacía entre Siria y Mesopotamia. Esta ruta poco poblada durante mucho tiempo ha sido recorrida por pequeñas bandas nómadas de hombres — desde comerciantes de las caravanas a tribus de beduinos a yihadistas contemporáneos — con pocas pertenencias y grandes ambiciones.

Demografía por diseño

La población de esta tierra ha fluctuado considerablemente, dependiendo de la potencia dominante en la época. Los cristianos, en su mayoría ortodoxos orientales, formaron la mayoría en Siria bizantina. Las conquistas musulmanas que siguieron llevaron a una mezcla más diversa de sectas religiosas, incluyendo una sustancial población chiíta. Con el tiempo, una serie de dinastías suníes que emanan de Mesopotamia, el valle del Nilo y Asia Menor hizo de Siria la región de mayoría suní que es actualmente. Mientras que los suníes llegaron a poblar en gran medida el desierto de Arabia y la franja de tierra que se extiende desde Damasco a Aleppo, las más protegidas montañas costeras, por su parte, fueron salpicadas con un mosaico de minorías. Estas minorías con frecuencia con tendencias a cultos, forjaron alianzas volubles y siempre estaban a la búsqueda de un poder marítimo más distante con el cual aliarse para equilibrar contra las fuerzas sunitas dominantes de la zona de influencia .

Los franceses, que tuvieron los vínculos coloniales más fuertes para el Levante, fueron unos maestros de la estrategia de la manipulación de las minorías, pero ese enfoque también trajo graves consecuencias que perduran hasta nuestros días. En el Líbano, los franceses favorecieron a los cristianos maronitas, que llegaron a dominar el comercio marítimo mediterráneo de bulliciosas ciudades portuarias como Beirut a expensas de los más pobres comerciantes suníes de Damasco. Francia también arrancó un grupo conocido como los Nusayris que viven a lo largo de la accidentada costa siria, les renombró como alauitas para darles credibilidad religiosa y los apiló en el ejército sirio durante el mandato francés .

Al concluir el mandato francés en 1943 , los ingredientes ya estaban en su lugar para gran explosión demográfica y sectaria, que culminó en el golpe de Estado incruento de Hafiz al Assad en 1970, que comenzó el irregular control alauí sobre Siria  Con el equilibrio sectario ahora inclinando hacia Irán y sus aliados sectarios, la actual política francesa de apoyo a los suníes junto Arabia Saudita contra el régimen de mayoría alauí que los franceses ayudaron a crear tiene una pizca de ironía, pero se ajusta dentro de la mentalidad clásica del equilibrio de fuerzas hacia la región .

Estableciendo expectativas realistas

Los delegados que discuten Siria esta semana en Suiza enfrentan a una serie de irreconciliables realidades que se derivan de la geopolítica que han regido esta tierra desde la antigüedad.
Es poco probable que a corto plazo cambie la anomalía de una poderosa minoría alauita gobernante en Siria. Las fuerzas alauitas se mantienen firmes en Damasco y han venido recuperando territorio de forma constante en los suburbios. El grupo militante libanés Hezbollah por su parte sigue su imperativo sectario para garantizar que los alauitas mantengan su poder al defender la ruta tradicional de Damasco a través del valle de la Bekaa a la costa libanesa, así como la ruta por el valle del río Orontes a la costa siria alauita. En tanto que los alauitas puedan mantener Damasco, no hay ninguna posibilidad de que sacrifiquen el corazón económico .

Es por ello que las fuerzas sirias leales a Al Assad han estado en una ofensiva hacia el norte para retomar el control de Alepo. Consciente de los límites de su propia ofensiva militar, el régimen va a manipular los llamados occidentales para ceses al fuego localizados, utilizando los descansos en la lucha para conservar sus recursos y hacer que la entrega de los suministros de alimentos a Aleppo dependa de la cooperación rebelde con el régimen. En el este y hacia el norte, las fuerzas kurdas mientras tanto están ocupadas tratando de labrarse su propia zona autónoma en contra de las crecientes dificultades, pero el régimen alauita está bastante cómodo sabiendo que el separatismo kurdo es más una amenaza a Turquía de lo que es para Damasco en este momento.

El destino de Líbano y Siria permanecen profundamente entrelazados. En la mitad del siglo XIX, una sangrienta guerra civil entre drusos y maronitas en las densamente pobladas montañas costeras se extendió rápidamente desde el Monte Líbano a Damasco. Esta vez, la corriente fluye en sentido inverso , con la guerra civil en Siria inundando ahora el Líbano. A medida que los alauitas siguen ganando terreno en Siria, con la ayuda de Irán y Hezbollah, una sombría amalgama de yihadistas suníes apoyados por Arabia Saudita será más activa en el Líbano, dando lugar a un flujo constante de ataques entre sunitas y chiítas que mantendrá la tensión en el Monte Líbano.

Los Estados Unidos es quien encabeza la precaria conferencia de paz para reconstruir Siria, pero que en realidad no tiene ningún interés fuerte allí. La depravación de la propia guerra civil obliga a Estados Unidos a demostrar que está haciendo algo constructivo, pero el interés principal de Washington para la región en este momento es el de preservar y avanzar en una negociación con Irán. Este objetivo se encuentra en contradicción con el objetivo declarado públicamente por EUA de garantizar que al Assad no sea parte de una transición de Siria, y este punto también puede ser una de las muchas piezas de la negociación que se desarrolla entre Washington y Teherán. Sin embargo, al Assad tiene una mayor influencia, siempre y cuando su patrón principal esté en conversaciones con los Estados Unidos, la única potencia marítima en la actualidad capaz de proyectar una fuerza significativa en el Mediterráneo oriental.

Egipto, el poder valle del valle del Nilo al sur está totalmente atrapadao en sus propios problemas internos. IgualTurquía, poder principal al norte, que ahora vive una brutal lucha de poder público y vicioso que deja poco espacio para el aventurerismo turco en el mundo árabe. Eso deja a Arabia Saudita e Irán, las principales potencias regionales capaces de manipular directamente el campo de batalla sectario en Siria. Irán, junto con Rusia, que comparte un interés en la preservación de las relaciones con los alauitas y mediante ella su acceso al Mediterráneo, tendrá la ventaja en este conflicto, pero el desierto que une a Siria a Mesopotamia está lleno de bandas de militantes sunitas ávidos de respaldo saudía para usar contra sus rivales sectarios.

Y así, la lucha continuará. Ninguna de las partes de la división sectaria es capaz de derrotar al otro en el campo de batalla y amdos tienen partidarios regionales que impulsarán la lucha. Irán intentará utilizar su ventaja relativa para obligar a la familia real saudí a una negociación, pero una profundamente nerviosa y acobardada Arabia Saudita continuará resistiendo siempre y cuando los rebeldes sunitas mantengan suficiente capacidad de lucha entre ellos para seguir adelante. Los combatientes en el terreno manipularán regularmente las peticiones de alto el fuego encabezadas por fuerzas extranjeras en gran parte sin intereses allí, a la vez que la guerra se extiende más profundamente en el Líbano. El Estado sirio hará no será fragmentado formalmente en pequeños estados sectarios ni se reunificará en una sola nación bajo un acuerdo político impuesto por una conferencia en Ginebra. El mosaico de lealtades de clan y el imperativo de mantener Damasco vinculados a su costa y centro económico — no importa qué tipo de régimen está en el poder en Siria — mantendrá junta esta frontera, así sea tenuemente

Artículo en inglés