Publicado en inglés el 2 de abril del 2013 por Stratfor Global Intelligence bajo el título “Beyond the Post-Cold War World”. Traducido con autorización especial. Por George Friedman, Fundador y Ejecutivo en jefe.
Una era terminó cuando la Unión Soviética se desplomó el 31 de diciembre de 1991. La confrontación entre EUA y la Unión Soviética define el período de la Guerra Fría. El colapso de Europa enmarcada esa confrontación. Después de la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos soviéticos y estadounidenses ocuparon Europa. Ambos se apoyaron sobre los restos de las fuerzas europeas. El colapso del sistema imperial europeo, la aparición de nuevos Estados y la lucha entre los soviéticos y los estadounidenses por dominio e influencia también definieron el enfrentamiento. Hubo, por supuesto, muchos otros aspectos y fases de la confrontación, pero al final, la Guerra Fría fue una lucha basada en la decadencia de Europa.
Muchos cambios en el sistema internacional acompañaron el final de la Guerra Fría. De hecho, 1991 fue un año extraordinario y definitorio. El milagro económico japonés terminó. China después de la Plaza Tiananmen heredó el lugar de Japón como una economía de rápido crecimiento, basada en las exportaciones, y definida por la continua preeminencia del Partido Comunista de China. El Tratado de Maastricht fue formulado, creando la estructura de la Unión Europea posterior. Una vasta coalición dominada por EUA derrotó la invasión iraquí de Kuwait.
Tres cosas definieron el mundo posterior a la Guerra Fría. El primero fue el poder de EUA. El segundo fue el ascenso de China como centro de crecimiento industrial global basado en los bajos salarios. El tercero fue el resurgimiento de Europa como un masivo poder económico integrado. Mientras tanto, Rusia, el principal vestigio de la Unión Soviética, se tambaleaba a la vez que Japón cambiaba a un modo económico radicalmente diferente.
El mundo posterior a la Guerra Fría tuvo dos fases. La primera duró desde el 31 de diciembre 1991, hasta septiembre 11 de 2001. La segunda duró del 11 de septiembre hasta ahora.
La fase inicial del mundo de la posguerra fría se basa en dos supuestos. La primera suposición fue que EUA era la potencia dominante política y militar, pero que ese poder era menos importante que antes, ya que la economía era el nuevo enfoque. La segunda fase todavía giraba en torno a las tres grandes potencias – EUA, China y Europa – pero implicaba un cambio importante en la cosmovisión de EUA, que a su vez suponía que la preeminencia incluía el poder de cambiar el mundo islámico a través de la acción militar, mientras que China y Europa enfocaron exclusivamente en las cuestiones económicas.
Los tres pilares del sistema internacional
En esta nueva era, Europa se tambalea económicamente y está dividida políticamente. La idea de Europa codificado en el tratado Maastricht ya no define a Europa. Al igual que el milagro económico japonés que le precedió, el milagro económico chino está llegando a su fin y Beijing ha comenzado a examinar sus opciones militares. EUA se retira de Afganistán y reconsidera la relación entre la preeminencia global y la omnipotencia global. Nada es igual de lo que era en 1991.
Europa se definió principalmente como una potencia económica, con la soberanía conservada en gran medida por sus miembros, pero amoldada por la forma de gobierno de la Unión Europea. Europa trató de tenerlo todo: la integración económica y los estados individuales. Pero ahora esta idea insostenible ha llegado a su fin y Europa se está fragmentando. Una región, entre ellos Alemania, Austria, Países Bajos y Luxemburgo, tiene un bajo desempleo. La otra región en la periferia tiene un desempleo alto o extraordinariamente alto.
Alemania quiere retener la Unión Europea para proteger los intereses alemanes comerciales y porque Berlín correctamente teme las consecuencias políticas de una Europa fragmentada. Pero como el acreedor de último recurso, Alemania también quiere controlar el comportamiento económico de los estados naciones de la UE. Berlín no quiere ayudar a los Estados europeos rescatándolos únicamente. Si los rescata, debe controlar sus presupuestos. Sin embargo, los Estados miembros no quieren ceder su soberanía a un aparato alemán, dominado por la UE a cambio de un rescate.
En la endeudada zona periférica, Chipre ha sido tratada con una saña económica particular como parte del proceso de rescate. Ciertamente, los chipriotas actuaron irresponsablemente. Pero esa etiqueta se aplica a todos los miembros de la UE, entre ellos Alemania, que ha creado una planta económica tan grande que no podía empezar a consumir lo que produce — haciendo que el país dependa totalmente de la voluntad de otros para comprar productos alemanes. Así pues, hay muchos tipos de irresponsabilidad. La manera como la Unión Europea trata la irresponsabilidad depende del poder de la nación en cuestión. Chipre, pequeña y marginal, ha sido aplastada mientras que las grandes naciones reciben un trato más favorable a pesar de su propia irresponsabilidad.
Muchos europeos han dicho que Chipre nunca debió haber sido admitida en la Unión Europea. Eso puede ser cierto, pero fue admitida — durante el tiempo de la arrogancia europea en lo que se consideró que la mera pertenencia en la UE redimiría a cualquier nación. Ahora Europa no puede permitirse el orgullo, y es cada nación por sí misma. En Chipre se establece el precedente de que los débiles serán aplastados. Sirve como una lección para otros países debilitándose, una lección que con el tiempo va a transformar la idea de la integración europea y la soberanía. El precio de la integración es alto para los débiles, y toda Europa es débil de alguna forma.
En tal ambiente, la soberanía se convierte en un santuario. Es interesante observar a Hungría hacer caso omiso de la Unión Europea a medida que Budapest reconstruye su sistema político para ser más soberano — y más autoritario — mientras que la tormenta truena su alrededor. El nacionalismo autoritario es una vieja cura europea para todo, una que está resurgiendo, ya que nadie quiere ser el próximo Chipre.
Sobre China ya he dicho mucho, después de haber sostenido durante años que la economía de China no podría seguir creciendo a la misma velocidad. Dejando de lado todos los argumentos específicos, el crecimiento extraordinariamente rápido en una economía orientada a la exportación requiere la salud económica por parte de sus clientes. Es agradable imaginar que la demanda interna se expandió, pero en un país tan pobre como China, la demanda cada vez mayor exige cambios revolucionarios a la vida en el interior. China lo ha intentado muchas veces. Nunca ha funcionado, y en todo caso China ciertamente no podía hacer que funcione en el tiempo necesario. En cambio, Beijing está manteniendo un crecimiento al recortar los márgenes en las ganancias por las exportaciones. El crecimiento actual no es lo que solía ser ni mucho menos tan rentable. Ese tipo de crecimiento en Japón socavó la viabilidad financiera a medida que el dinero fue prestado a las empresas para seguir exportando y creando empleos — el dinero que nunca sería reembolsado.
Es interesante recordar las afirmaciones extravagantes sobre el futuro de Japón en la década de 1980. Asombrados por las tasas de crecimiento, los occidentales no vieron el vaciamiento del sistema financiero a medida que las tasas de crecimiento eran sustentadas por los recortes en precios y ganancias. El milagro de Japón parecía ser eterno. No lo fue, como tampoco lo es China. Y China tiene un problema que el Japón no tiene: mil millones de personas empobrecidas. Japón existe, pero se comporta de manera diferente que antes, y lo mismo está ocurriendo con China.
Tanto Europa como China pensaron acerca del mundo de igual forma en el período posterior a la Guerra Fría. Cada uno cree que las cuestiones geopolíticas e incluso las cuestiones de política interna podría ser suprimida y, a veces incluso ignorada. Ambos pensaron así porque ambos creían haber entrado en un período de prosperidad permanente. 1991-2008 fue de hecho un período de prosperidad extraordinaria, uno que tanto Europa como China simplemente asumieron nunca terminaría y cuya prosperidad haría superflua la geopolítica y la política.
Los períodos de prosperidad, por supuesto, siempre se alternan con períodos de austeridad, y ahora la historia ha alcanzado a Europa y China. Europa, que había querido unión y la soberanía, se enfrenta a las realidades políticas de la falta de voluntad de la UE de tomar las decisiones fundamentales y difíciles de lo que realmente significa la unión. Por su parte, China quería tener un libre mercado y un régimen comunista en una región que dominara económicamente. Su clímax económico le ha dejado con la cuestión de si el régimen puede sobrevivir en una economía sin control, y cómo luciría su poder regional si no fuera próspero.
Y EUA ha surgido a partir del período posterior a la Guerra Fría con una imponente lección: No obstante lo atractiva que parezca la intervención militar, siempre parece más fácil al principio que al final. El mayor poder militar del mundo tiene la capacidad de derrotar ejércitos. Pero le es mucho más difícil de reformar las sociedades en la imagen de Estados Unidos. Un Gran Poder gestiona los asuntos rutinarios del mundo no mediante la intervención militar, sino a través de la manipulación de la balanza del poder. La cuestión no es que EUA esté en declive. Más bien, es que incluso con el poder que Estados Unidos tenía en 2001, no pudo imponer su voluntad política — a pesar de que tenía el poder de perturbar y destruir regímenes — a menos que estuviera dispuesto a cometer todo su poder y dinero a la transformación de un país como Afganistán. Y eso es un alto precio a pagar por la democracia afgana.
EUA ha surgido en el nuevo período con lo que sigue siendo la economía más grande del mundo con la menor cantidad de problemas económicos de los tres pilares del mundo posterior a la Guerra Fría. También ha surgido con el mayor poder militar. Sin embargo, ha surgido mucho más maduro y prudente de lo que inició el período. Hay nuevas fases de la historia, pero no nuevos órdenes mundiales. Las economías suben y bajan, hay límites a la mayor potencia militar y una gran potencia necesita prudencia, tanto en préstamos como invadiendo.
Comienza una nueva era
La eras se desarrollan de manera extraña hasta que de repente uno cae en cuenta de que han pasado. Por ejemplo, la época de la Guerra Fría serpenteó por décadas, durante las cuales las distensiones entre EUA y la Unión Soviética o el fin de la guerra de Vietnam podrían haber parecido indicar el final de la misma época. Ahora, estamos en un punto donde el modelo posterior a la Guerra Fría ya no explica el comportamiento del mundo. Estamos entrando así en una nueva era. No tengo una buena palabra para la fase que estamos entrando, ya que a la mayoría de los períodos se les da una etiqueta en retrospectiva. (El periodo de entre guerras, por ejemplo, se llamó así sólo después hubo otra guerra en el soporte mismo). Pero ya hay varias características que definen a esta época que podemos identificar.
En primer lugar, EUA sigue siendo el poder dominante en el mundo en todas las dimensiones. Actuará con precaución, sin embargo, reconoce la diferencia crucial entre la preeminencia y la omnipotencia.
En segundo lugar, Europa está volviendo a su estado normal de múltiples estados nación en competencia. Mientras que Alemania soñará con una Europa en que puede escribir los presupuestos de los estados menores, los Estados nación de la UE verán a Chipre y optarán el impago antes de perder la soberanía.
En tercer lugar, Rusia está resurgiendo. A medida que se fragmenta la península europea, los rusos harán lo que siempre han hecho: pescar en aguas turbias. Rusia está dando condiciones preferenciales para la importación de gas natural a algunos países, comprando instalaciones metalúrgicas en Hungría y Polonia, y terminales ferroviarias en Eslovaquia. Rusia siempre ha sido económicamente disfuncional aunque ejercía influencia desproporcionada — recordar la Guerra Fría. Los negocios que están haciendo, de los cuales lo anterior es una pequeña muestra, no responden a sus intereses económicos, sino que aumentan la influencia política de Moscú sustancialmente.
En cuarto lugar, China se está convirtiendo absorta en sí misma al tratar de manejar sus nuevas realidades económicas. No es fácil alinear al Partido Comunista con menores tasas de crecimiento. La razón de ser del Partido es la prosperidad. Sin prosperidad, tiene poco que ofrecer más allá de un estado sustancial más autoritario.
Y en quinto lugar, una serie de nuevos países emergen para complementar a China como los epicentros del mundo de crecimiento con bajos salarios. América Latina, África y las partes menos desarrolladas del sudeste asiático están surgiendo como contendientes.
Relatividad en el equilibrio del poder
En todo esto hay una paradoja. Mientras que EUA ha cometido muchos errores, la fragmentación de Europa y el debilitamiento de China significan que EUA emerge más poderoso, ya que el poder es relativo. Se decía que el mundo posterior a la Guerra Fría era el momento de la dominación de EUA. Yo diría que fue el prólogo de dominación de EUA. Sus dos grandes contrapesos están perdiendo su capacidad de contrarrestar el poder de EUA debido a que erróneamente creína que el poder real es el poder económico. EUA combina el poder económico, político y militar, algo que le ha permitido mantener su poder cuando se tambaleó el poder económico global.
Una Europa fragmentada no tiene ninguna posibilidad de equilibrar a EUA. Y mientras que China está buscando el poder militar, tomará muchos años para producir el tipo de poder que es global, y sólo podrá hacerlo si su economía le permite. EUA derrotó a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, debido a su equilibrio de poder. Europa y China causaron sus propias derrotas al apostar todas sus fichas en la economía. Hemos entrado en una nueva era.
