Publicado en inglés el 6 de agosto del 2013 en la revista The Nation bajo el título “Sixty-Eight Years Ago: Truman Opened the Nuclear Era With a Lie About Hiroshima”. Traducido con autorización especial. Por Greg Mitchell.
Cuando la impactante noticia salió aquella mañana, hace exactamente sesenta y ocho años, tomó la forma de un comunicado de prensa rutinario, con poco más de 1,000 palabras. El presidente Harry S. Truman se encontraba en medio del Atlántico, regresando de la conferencia de Potsdam con Winston Churchill y Joseph Stalin. Poco antes de las 11 en punto, un funcionario de información del Pentágono llegó a la Casa Blanca con un cargamento de comunicados de prensa. Unos minutos más tarde, el vicesecretario de prensa, Eben Ayers, empezó a leer el anuncio a una docena de miembros del cuerpo de prensa de Washington.
De este modo, en aquél día, el presidente Truman informó a la prensa, y al mundo, que la guerra de EUA contra el fascismo — con la victoria sobre Alemania ya a mano — había culminado con la explosión de una revolucionaria nueva arma sobre un objetivo en Japón.
El ambiente era tan informal que muchos reporteros tuvieron dificultades en entender el anuncio. “No le penetró a la mayoría de ellos”, comentaría después Ayers. Por último, los periodistas se apresuraron a llamar a sus directores.
Las primeras frases de la declaración marcaron las pautas: “Hace dieciséis horas un avión estadounidense dejó caer una bomba sobre Hiroshima, una importante base militar japonesa. Esa bomba tenía más poder que 20,000 toneladas de TNT …. Los japoneses comenzaron la guerra desde el aire en Pearl Harbor. Lo han pagado muchas veces …. Es una bomba atómica. Se trata de un control de la energía básica del universo. ”
La declaración de cuatro páginas de Truman se había preparado con mucho cuidado durante muchos meses, algo que dejó claro mi investigación en la Biblioteca Truman para dos libros sobre el tema claro. Con el uso de la bomba atómica rara vez debatido en los más altos niveles, era inevitable un anuncio de este tipo, si la nueva arma de hecho funcionaba.
Los que ayudaron a preparar la declaración de la Presidencia — principalmente el Secretario de Guerra Henry L. Stimson — tenían la sensación de que había en juego demasiado, porque esto marcaba la presentación tanto de la bomba atómica como de la narrativa oficial sobre Hiroshima, que persiste en gran parte hasta el presente. Era fundamental que este evento se considerara como consistente con la decencia estaodunidense y su preocupación por la vida humana.
Y así, desde sus primeras palabras, el discurso oficial se basó en una mentira, o en el mejor caso de una verdad a medias. Hiroshima sí contenía una importante base militar, que se utilizaba como zona de espera para el Sudeste de Asia, donde tal vez 25,000 soldados podrían estar acantonados. Sin embargo, la bomba había sido dirigida no a la “base del ejército”, pero al centro de una ciudad de 350,000 habitantes, la gran mayoría mujeres, niños y hombres de edad avanzada.
De hecho, las dos razones más importantes por las que Hiroshima fue elegida como principal objetivo fueron que había estado relativamente al margen de los bombardeos convencionales, es decir, su gran población seguía en su sitio y los efectos de la bomba podrían ser evaluados totalmente; y las colinas que rodean la ciudad por tres lados tendrían un “efecto de enfoque” (palabras de la comisión de objetivos militares), aumentando así la fuerza destructiva de la bomba.
Una evaluación de los daños realizada por EUA, y no divulgada a la prensa, encontró que las áreas residenciales fueron las más afectados de la bomba, mientras que menos del 10% en la industria manufacturera de la ciudad, el transporte y las instalaciones de almacenamiento sufrieron daños.
Había algo más que faltó en el anuncio de Truman: porque el presidente en su discurso no mencionó efectos de la radiación, algo que los funcionarios sabían que sería terrible, las imágenes de sólo “una bomba más grande” prevalecerían durante días en la prensa. Truman describió la nueva arma como “revolucionaria”, pero sólo en lo que respecta a la destrucción que puede causar, sin mencionar siquiera su nueva y más letal función: la radiación.
En muchos sentidos, el mismo mito peligroso de armas nucleares, promovidos por primera vez por Truman, persiste en la mente de muchos hoy en día: que el uso de las armas más poderosas por un estado (por ejemplo, EUA o Israel) podría centrarse únicamente en objetivos militares, o emplazamientos de armas, con presentando escasos peligros para los miles o millones que viven en los alrededores.
El 6 de agosto de 1945, muchos estadounidenses escucharon las noticias de la radio, que transmitió el texto de la declaración de Truman poco después de su lanzamiento. Los diarios de la tarde llevaron grandes titulares con líneas como: “¡Bomba Atómica, más grande del mundo, golpea japoneses!”
En la noche del 9 de agosto de Truman se dirigió al pueblo estadounidense por la radio. Una vez más se esforzó por pintar a Hiroshima como una base militar, llegando a afirmar que “en el primer ataque nos habría gustado evitar, en la medida posible, las muertes de civiles”. Para entonces, unB-29 estadounidense había dejado caer una segunda atómica bomba sobre la ciudad de Nagasaki, que mató a decenas de miles de civiles y sólo un puñado de soldados japoneses (junto con prisioneros de guerra aliados). Nagasaki fue descrita varias veces por funcionarios estadounidenses tanto como una “base naval” y un “centro industrial”.
